初夏的阳光透过新厂房的玻璃窗，在地板上投下明亮的光斑。沈星晚坐在刚添置的办公椅上，指尖划过一份英文合同，眉头拧成了疙瘩。纸上的字母像一群调皮的蚂蚁，认识她，她却认不全它们。巴黎展会的成功让厂里接到了好几笔外商订单，可这密密麻麻的英文条款，看得她头都大了。
“星晚姐，美国那个百货公司的代表后天就要来了！”小花抱着一摞样品冲进来，辫梢的红绳随着她的动作跳着舞。她身上穿着件新做的碎花衬衫，是用出口订单剩下的边角料做的，领口还别着个小巧的珍珠扣，“翻译公司刚才打电话，说之前约好的张翻译突然生病来不了了，这可咋办啊？”
沈星晚手里的钢笔“啪”地掉在合同上，墨水滴在“违约责任”几个单词上，晕开一团黑渍。她最担心的就是这个，展会时全靠组委会的临时翻译才勉强沟通，现在要谈具体合作细节，没有专业翻译根本不行。
“我去县里问问！”陆战锋从外面进来，军绿色的褂子上沾着机油，他刚把新到的缝纫机组装好。听说翻译出了问题，他的眉头立刻皱成了疙瘩，额角的疤痕在阳光下泛着红，“实在不行，我去公社中学找那个退休的英语老师，他以前教过留学生。”
沈星晚点点头，心里却没底。退休老师年纪大了，未必懂服装行业的专业术语。她看着桌上的英文样品单，忽然站起身：“光等不行，咱们自己也得学几句应急的。小花，把厂里的年轻人都叫到会议室，咱们临时抱佛脚，也得学几句谈判能用得上的英语！”
会议室里很快挤满了人，王师傅和李师傅也搬着小板凳坐在后排，说是“凑个热闹，顺便回忆回忆年轻时学的洋文”。沈星晚在黑板上写下“价格”“质量”“交货期”等关键词，旁边放着本翻得卷边的英汉词典，这还是她托人从县城书店买来的。
“大家看好了，‘价格’是price，P-R-I-C-E。”沈星晚拿着粉笔，一笔一划地写着，额角的碎发被汗水沾在脸上。她的英语基础几乎为零，为了记单词，昨晚熬到半夜，把常用词都抄在小本子上，贴得满办公室都是。
“p……prais？”小花皱着眉头，嘴里念念有词，手指在桌子上画着字母，“咋这么绕口呢？比记针脚数难多了！”
陆战锋站在后排，认真地在笔记本上抄写，军绿色的袖口挽得整齐，露出结实的小臂。他的拼音基础差，记单词全靠死记硬背，嘴里反复念叨着：“质量是quality，q-u-a-l-i-t-y……”那认真的样子，逗得大家偷偷直笑。
王师傅拄着拐杖，看着黑板上的英文单词，突然开口：“这个‘交货期’，是不是跟咱们说的‘赶工期’一个意思？”老人的藏蓝色斜襟棉袄上沾着线头，说话时漏风的牙齿让英文单词变了调，“我年轻时学过几句俄语，这英语比俄语还难发音！”
正闹哄哄地学着，陆战锋带着位头发花白的老人走了进来。老人穿着件洗得发白的中山装，戴着副厚厚的老花镜，手里拎着个布包，里面装着几本英语教材。他是公社中学的退休教师周老师，教了一辈子英语，听说红星厂有急用，二话不说就赶过来了。
“沈厂长，别着急。”周老师摘下眼镜，用布擦了擦镜片，“商务谈判常用语不多，咱们集中突击两天，应付基本沟通没问题。”他从包里掏出本《实用商务英语会话》，“先从问候和介绍开始，我念一句，大家跟着念一句。”
接下来的两天，厂里简直成了英语课堂。车间休息时，缝纫机旁总能听到断断续续的英语单词；食堂吃饭时，大家边扒饭边念叨“how much”“very good”；就连晚上加班，灯光下都能看到有人捧着英语书在啃。
沈星晚学得最卖力，她把常用句子抄在卡片上，走到哪带到哪，连走路都在背。有次给缝纫机换线，嘴里还念念有词：“Our quality is very good（我们的质量非常好）”，结果把线轴都装反了，引得大家一阵笑。
陆战锋怕拖后腿，晚上偷偷跑到周老师家请教。他笨嘴拙舌，一个“delivery time（交货期）”的发音练了几十遍，舌头都快打结了。周老师看着他笔记本上密密麻麻的注音，忍不住感叹：“陆同志，你这股劲头，当年要是参加高考，准能上大学！”
美国客户到访那天，天气格外晴朗。沈星晚穿着件月白色的衬衫，领口系着个小小的蝴蝶结，是小花帮她打的。她深吸一口气，把写满英语句子的卡片悄悄塞进衬衫口袋，指尖因为紧张微微发颤。
客户是个高个子男人，穿着件灰色西装，蓝色的眼睛里带着审视的目光。他带来的助理是个华裔女孩，看到沈星晚他们略显拘谨的样子，忍不住笑了：“沈厂长不用紧张，我会中文，可以帮你们翻译。”
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