她身旁围了二十来号人,有扛猎枪的猎户,枪管冷得能粘住皮肉;有攥着擀面杖的妇女,手心全是茧子;还有抱着小斧头的半大孩子,小脸冻得通红,呼出的白气像小烟囱。
“巡防队分三支。”林英指着人群,声音沉稳,“猎户组夜里巡山,带铁蒺藜和猎枪;妇勇队守村口,敲铜锣传信;少年哨白天记狼道,拿小本子记清楚爪印方向。”
她弯腰捡起个铁蒺藜,指尖被刺划了一下,血珠渗出,她却没管,只说:“这东西要埋在狼道边,尖儿朝上,狼踩上就跑不快。”
林招娣捧着个蓝布本子,小拇指冻得通红,指甲缝里全是墨迹,却一笔一划记着:“狼嗥分三声为集结,五声为撤退;雪地上爪印深的是头狼,浅的是小狼……”
孙老六蹲在田埂上,抽着旱烟看,他想起自己年轻时带徒弟,教的都是怎么下套、怎么追狐,可狼叫还能分集结撤退?
他摸了摸怀里的猎刀,突然站起身,走到林英跟前。“给。”他把刀递过去,刀鞘上“护屯安民”四个字被他擦得发亮,掌心的温度还留在鞘上。
“这刀是我爹传的,刃口快。”他咳了声,耳根发烫,“给……给孩子们练手,别磕着碰着。”
林英接过刀,指尖触到刀鞘上的刻痕,温温的,像捂了半宿的暖炉。
她抬头看孙老六,老人的耳尖红得像要滴血,却梗着脖子不看她。
“谢了。”她把刀递给林建国,声音轻了些,“带着弟弟妹妹练,别伤着人。”
入夜时起了小风,卷着细雪粒子打在脸上生疼,林英裹紧棉袄,腰间别着铜锣,带着第一班巡哨出发。
猎户组在前头,打着火把,火光跳动,映得雪地忽明忽暗;妇勇队抱着铜锣跟在中间,手冻得发僵,却抱得死紧;少年哨举着小本子,踮脚看雪地上的爪印,笔尖在纸上“沙沙”作响。
走到老鹰嘴断崖口,风突然大了,呼啸着从崖缝里钻出,像鬼哭。
林英竖起耳朵,远处传来一声狼嚎,短促、尖锐,跟昨夜头狼的低嚎不一样。
她立刻吹了声短哨,挂在腰间的铜锣被她敲得“哐哐”响,声音撕破夜空。
“三响集结!”她喊了一嗓子,声音在风里炸开。
东边碾房的铜锣跟着响了,西头老井的铜锣也响了,声音像滚过雪地的雷,一层层推进。
巡哨的火把连成串,像条火龙在山间游动,照亮了雪地上整齐的脚印。
林英站在断崖顶,望着雪地上整齐的脚印,呵出的白气在眼前散开,像一层薄纱。
“这山啊,”她轻声道,“不该是男人的山,也不该是女人的山——是活人的山。”
村口民兵岗屋的灯灭了。
赵铁柱蹲在墙根,盯着地上被踢翻的火盆,火星子在雪地里噼啪作响,像他心里未熄的怒火。
他摸了摸怀里的皱巴巴布告碎片,指尖摩挲着那“巡山令”三个字,喉咙里滚出句:“老子还没输。”
月光爬上祠堂的飞檐,孙老六蹲在门槛上,手里攥着那卷山防布控图,他望着祠堂里供奉的猎神牌位,又看了看远处巡哨的火把,突然把图往怀里一揣——正月初三的猎户大会,该说点什么了。
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