特别是今年大佳腊庙会的邀请函发出去后，来自闽省的许多商贾也想去凑凑热闹，武夷的茶商、古田的干货商……来来往往，整个白水州码头船队如林，人潮涌涌。
大湾的官船靠岸，姜丰等人在护卫的护送下到城中的驿馆休息，他们要改乘马车，走陆路回衡川府。
为了安全，这次回乡，姜丰打起了“大湾巡抚”的旗号，又有特种营的精兵护卫，可以说是威风赫赫。
他也不想那么张扬，可是属下们都说，与其微服而行，让宵小有可乘之机，还不如就大张旗鼓，带齐护卫，还安全些。
姜丰是经历过好几次刺杀的人，想想大家说得也对。小命要紧，张扬就张扬一点吧。
巡抚可是一地要员，即使是途经闽省，驿馆的驿臣等人都要来请安，好生张罗食宿。
姜丰也只能一一接见、寒暄几句。
还好如今在太皇太后的孝期，不得饮宴，因此倒免了沿途的宴席。
虽然舟车劳顿，苏老太太兴致还很高，她还不知道苏大舅生病的事，和熊楚楚说说笑笑地商量着哪家送些什么。
“只可惜媛媛跑到西洋去了，不然我们一大家子回乡就好了！”苏老太太叹道，“她的舅公、舅婆们都惦记她呢。”
熊楚楚拉着婆婆的手安慰：“她若是跟我们回去，肯定又要让人问起婚事。娘也知道，她最不耐烦被人问这个了。还不如等她将来把婚事定了，再回去。”
苏氏想想也是，拉着熊楚楚的手轻声问：“你说她这次回来后，真能把亲事定下来？”
“她答应我可以的。”熊楚楚道，“这丫头虽然狡猾，也是个有一说一的，想来不会骗我。只是我也不知道她究竟看上了哪个。”
阿勇如今给姜媛做护卫，两人一路同行，倒是可以培养感情……但是当初阿勇提亲，姜媛是明确拒绝的。
人家阿勇统领一万人的土兵，正经朝廷封的参将，也是有品阶的武官，难道还怕娶不到媳妇？
被拒了婚，总不能还一直等着你。据说族长那里已经开始给他物色亲事了。
至于沈之鹤……人家比姜媛大一轮的，是有家室的人。姜媛都是喊“沈叔叔”的。
这么琢磨了一圈，熊楚楚还是没找到可疑人选，只能等女儿回来自己解密了。
一路赶着时间，姜家众人总算在年前回了衡川府。
衡川府的城门还是一如往昔，在夕阳的映照下显得沧桑而落寞。
上一次姜丰回来，还是知府，如今已是巡抚了。
得到消息的本地乡绅都一齐到了城门处迎接，其中又以王、卢两家为首。
王家和姜丰交好、卢家是姻亲，都派了管事的旁支子弟前来，给足了面子。
年节将近，城门处还聚集了不少来城中采办年货的乡亲，看到这个阵仗，都是议论纷纷。
他们衡川府，还出过巡抚这样的大官？看那旗号，不是姓王的、不是姓卢的，是姓姜的？
“是丰水县竹山镇姜家，小竹村那一带都是他家的田地。”有知情的人说道，“前些年旱灾，小竹村的人没米下锅了，要贱卖田地。姜大人不忍心祖产落入外姓之手，自己高价收了下来。”
“我就是邻村的，如今小竹村的人虽然是佃户，但巡抚大人家的佃户，田地是可以免税的，比别的自耕农日子还好过呢！”另一个人说道。
当初姜丰被小竹村那些人气着了，就想了个法子，彻底打压他们，让他们不敢再胡作非为。
对于农民来说，没了田地，就是最大的打击。因此让管家回来买光了小竹村的田地。这管家是个会办事的，把事情办得漂漂亮亮，既买下了田地，又营造了好名声。
如今小竹村姜氏都成了姜丰家的佃户，同出一祖，却是主家和佃户的关系……这滋味，真是只有当事人自己才知道……
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