年轻男子警惕的看着他们，后边又围过来了几人，眼神皆是落在乔雅南脸上。
“请问小哥，这里可是桂花里？”
“没错，是桂花里。”青年从没见过这么干净好看的姑娘，眼睛都移不开了。
乔雅南下了马车福身道：“乔氏一族可是住在此地？”
“正是，姑娘找谁？”
“劳烦小哥带我去见族老。”
青年满口就要应下，旁边传来一道声音：“姑娘找族老何事？”
手里拿着锄头的中年男子走近来瞪了那青年一眼，看向眼前谈吐得体，身后还跟着一辆马车的姑娘，乔家全部的亲朋故旧扫拢起来都没有这样的富贵亲戚，这小子真是半点提防之心都没有。
“小女姓乔，父亲乔昌延。”
乔昌延？男人正要说没有这个人，突的想起来这么个名，他忙问：“你父亲身在何处？”
“同心府。”
没错了，是他！男人看向马车：“你爹可回来了？”
乔雅南摇摇头：“小女想求见族老。”
“我带你过去，山子，你快跑几步去告诉我爹，那几个，去请几位族老到我家来。”
看得出来这人有些威信，几人应了一声，往几个方向跑去。
“我爹是乔氏一族的族长，跟我来。”
乔雅南回头看了沈怀信一眼，他会意，赶马车跟上。
离着不远，山子在门口等着：“伯爷说来了就让二叔你带进去。”
男人点点头，回头看到马车停了下来，一个小子抱着个娃儿出来，他看着不由得皱起眉，不见大人，却由一个未出闺阁的姑娘家带着走了这么远的路回来，还有个年轻男子随行……
看他们走近，男人不再多想，率先往里走去。
乔雅南抱着小弟紧随其后，进了院子，她四处扫了一眼，借着不甚明亮的光线可以看出，黄泥糊起来的院子很大，零散放着一些农具，还晒着些什么，显得很是空旷。
进了屋，豆大的油灯让乔雅南连人的长相都看不清，适应了后看向正首的老人。
“爹，她说是乔昌延的女儿。”
乔雅南顺势在老人面前福身行礼：“雅南见过族长。”
“昌延家的？”老族长显然对她的到来很是意外，看着随后进来的几人问：“你爹人呢？”
爹过世的消息老家没人知道，那娘过世就更不知道了！得出这个结论，乔雅南多想了想：如果隐瞒，那她带着弟弟留在这里就说不过去，并且迟早要穿帮。坦白的话很可能会要受些欺负，但是也能得些同情分，留下来也就顺理成章，毕竟她家的老宅子还好好的在这里。
乔雅南立刻做出选择，提着裙摆朝族长跪了下去：“家中遭遇变故，爹娘俱都不在了，长兄外出挣钱养家，顾不上家里，府城居不易，雅南只得带着两个弟弟回老家来投奔族人。”
老族长大惊：“你爹娘都不在了？年初你爹还来信说今年要回来祭祖，这是发生了何事？”
“家中走水，不仅爹爹命丧火海，还烧光了主家非常重要的一批货物，父亲多年辛苦所得尽数赔了进去都不够，连房子都沽了出去，娘带我们另赁了房子居住。”
“那你娘……”老族长看她仍跪着忙道：“你起来说话。”
沈怀信立刻上前扶着她站起来。
乔雅南本也不习惯跪，但她适应良好，站起身来时都忍住了没去揉疼痛的膝盖，接住之前的话道：“我娘月前难产去世，我抱着的就是小弟修齐，旁边这是二弟修成，修成，给长者见礼。”
乔修成跪下行了大礼。
老族长受了他的礼让他起身，却并未说什么，也未多看一眼，而是看向她怀里的小修齐道：“又生了个小子。”
乔雅南心下顿时明白，这位对她家里的情况非常了解，不然不会待修成有所不同。
她转而朝向族长介绍沈怀信：“这是我的未婚夫，姓沈，名怀信。大哥不放心我们姐弟，又无他人可托付，所以请他送我们回来。”
沈怀信将斗笠取下推到脑后上前一步拱手叉手行礼：“小子怀信见过长者。”
“不敢不敢。”受乔家人多大的礼都敢的老人客气的站起身来回礼，和对乔雅南理所当然事事问询的态度截然不同。
沈怀信重又戴好斗笠退回乔姑娘身后。乔修成也懂事，一声不吭的将小弟接过去。
这时三个族老一起到了，还未落座就道：“听着说是昌延家的？”
“昌延和他媳妇都没了。”老族长三言两语把情况说明。
“这可真是没想到，他本还答应……”看起来稍年轻一些的族老脸色不是很好看，另外几人显然都知道他话里的意思，面色都沉了下来。
乔雅南也不去多想父亲答应了什么，人已经不在，好事她认，若是对他们姐弟不利的事，一概和他们无关。
低头把衣袖抚平，思路也理清，乔雅南道：“父亲本打算今年举家回老家祭祖，没想到发生了这样的事。”
“他是有这打算，年初收到他的信还托我在农忙后帮忙拾掇一下屋子，这都还没来得及。”老族长看向屋中央站着半点不怯的姑娘，暗道在府城长大的就是不一样，谈吐不凡，胆子也要大许多：“你回来是有何打算？”
“我想在族人的庇护下带两个弟弟住上些时日，等大哥回来再做盘算。”
四个老人对望一眼，老族长道：“你们是乔氏一族记在族谱上的血脉，回来自是没人能赶你走，不过你可想好了，别的不说，光你这身干净衣裳就会招人惦记。”
“爹爹想回来的地方一定不会差，爹爹惦记的人也一定是好人。”乔雅南语气温婉，却不弱气：“有爹爹的福荫在，我们姐弟一定会得到大家的照拂。”
这话不好接，族长说起眼下最实际的问题：“你家那老宅子虽然年年我都有让人捡拾，天气好时也常打开门去霉气，但是多年没有人气养着，现在怕是也不能住人。”
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