这片地，是全村最瞧不上的地方，土层薄，碎石多，除了几丛生命力顽强的荆棘，就只剩下光秃秃的黄土。
村里人宁愿多走几里山路去开垦林边的地，也不愿在这上面白费力气。
渐渐地，路上有了早起下地的村民。
他们扛着锄头，打着哈欠，远远看见荒坡上那个埋头苦干的单薄身影，都停下了脚步，伸长了脖子。
“那不是顾家二媳妇吗？”
“是她，大清早的跑这破坡上刨啥呢？”
“莫不是在府城待傻了？那地里能刨出金疙瘩不成？”
议论声顺着晨风飘过来，程之韵充耳不闻，她只是更卖力地挥舞着锄头，眼睛一寸一寸地扫过翻开的泥土。
没过多久，一个跛着脚的年轻后生，满脸焦躁地冲了过来，他是前些天被野猪拱伤了腿的顾二牛。
“之韵嫂子！”他嗓门洪亮，带着一股子压不住的火气，“你别在这儿白费劲了！这地要是能种出粮食，我顾二牛的名字倒过来写！”
他这一嗓子，把附近几个看热闹的村民都吸引了过来。
程之韵停下动作，直起腰，用袖子擦了把额头的汗。她没跟顾二牛争辩，只是将刚从土里刨出来的一截东西举了起来。
那是一段黑褐色的根茎，长得歪歪扭扭，像干枯的老姜，上面还布满了细小的硬刺。
“我就要这个。”她的声音平平淡淡。
村民们凑上前，看清了她手里的东西，都发出一阵哄笑。
“嗨！我当是啥宝贝呢，这不是石刺根吗！”
“这玩意儿狗都不吃，又苦又涩，还有点麻嘴，之韵家的，你要这玩意儿干啥？”
顾二牛更是不解，脸上的怒气变成了困惑：“嫂子，你挖这玩意儿，难不成还能当饭吃？”
“饭不能当，”程之韵把那截石刺根丢进脚边的背篓里，里面已经有了浅浅的一层，“但能换钱。”
换钱？
两个字，让周围瞬间安静下来。
所有人的表情都变得古怪，看着程之韵，像是在看一个说胡话的疯子。
就在这时，村长顾大石被这边的动静引了过来。
“都围着干啥？不用下地了？”他呵斥了一句，然后走到程之韵跟前，往她背篓里瞅了一眼，眉头也拧成了疙瘩，“之韵家的，你这是……”
“村长。”程之韵看着他，一字一句，说得清清楚楚，“这石刺根，我有法子处理。处理好了，能酿一种蜜酿，冬天喝了，能活血暖身。你不是愁大家伙儿冬天没营生吗？这就是个营生。”
她没提什么系统，只说是自己琢磨出的法子。
顾大石半信半疑地看着她，又看了看那没人要的荒坡。
程之韵不再多说，直接从怀里摸出几串铜钱，这是她从周府回来时顺便换的。
“我一个人挖太慢了，”她扬了扬手里的铜钱，清脆的碰撞声吸引了所有人的注意，“今天，谁家有闲的，都来帮我挖这个。挖满一筐，我给十个铜板！”
人群里发出一阵倒吸气的声音。
挖一筐没人要的烂根，就能换十个铜板？这可比下地干一天的工钱还划算！
村民们面面相觑，眼里有贪婪，有怀疑，但更多的是一种被贫穷逼出来的渴望。
“我……我来！”一个瘦小的汉子第一个站了出来，从家里拿了工具就往坡上跑。
有人带了头，剩下的人再也按捺不住。
“我也来！”
“算我一个！”
刚才还对程之韵冷嘲热讽的顾二牛，一瘸一拐地跑得比谁都快，他家里还有个受伤更重的哥哥躺着，正等钱用呢！
一时间，原本死气沉沉的荒坡，变得人声鼎沸。
几十号村民，男女老少，挥舞着锄头和铁锹，叮叮当当地刨了起来，那股子干劲，比伺候自家良田的时候还要足。
程之韵看着这热火朝天的场面，心里松了口气。
她把自己的背篓装满，就先回了家。
林颂宜正在院子里洗着一家人换下来的衣裳，看见她背着一筐黑乎乎的树根回来，连忙迎了上去。
“之韵，你这是去哪儿了？怎么弄了这么多……”
“嫂子，搭把手。”程之韵把背篓放下，立刻在院子里支起一口大锅，生火烧水。
她将石刺根倒进木盆里，仔细清洗干净，然后按照系统给出的配方，抓了一大把草木灰撒进锅里，等水烧得滚开，才把那些根茎一股脑地倒了进去。
一股奇异的苦涩味道，混杂着草木灰的碱味，在院子里弥漫开来。
顾南舟和顾明珠从屋里跑出来，好奇地捏着鼻子，躲在门后看。
石刺根在滚水里翻腾，表皮的颜色渐渐变浅。
煮了足足一个时辰，程之韵才把它们捞出来，放进石臼里，用木槌一下一下地捣成了深色的泥状。
忙活了一上午，等第一批村民用筐装着满满的石刺根来换钱时，程之韵已经处理好了好几大盆的根泥。
她把这些根泥用纱布过滤掉粗糙的纤维，只留下细腻的浆液，然后小心翼翼地从系统仓库里取出了那罐金黄色的【初级百花蜜】。
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