楚明烛缓缓起身，步履沉稳地踏入殿中。
她垂首敛目，朝着御座方向盈盈一礼，动作行云流水，虽显柔弱却不失端庄仪态。
“你就是荣安县主楚明烛？”
圣上打量着阶下女子，这还是他第一次正眼看这个救过太后的县主。
只见她身姿纤细，面容清丽，低垂的眼睫下目光沉静如水，让人看不透情绪。
“正是臣女。”楚明烛回答，声音清越。
圣上缓缓点头：“上一次在云栖息寺，你不顾自身安危救太后于危难间，实是难得啊。”
“陛下言重，太后凤体安康关乎国本，这本就是臣女该做的。”
她答得得体，既不居功也不过分谦卑。
圣上满意地点点头，话锋一转：“既如此，今夜琴棋书画你要向朕献上什么才艺？”
楚明烛闻言，垂下头去，缓缓道：“回陛下，说来惭愧，臣女自小体弱，这琴棋书画学得浅薄，不如先前几位贵女那般精湛，恐无法进献。”
她这话说完，全场顿时安静了下来。
丝竹声不知何时停了，连番国使臣都放下了酒杯，目光若有若无地扫向殿中央那个纤细的身影。
在这样重要的场合公然说自己没有才艺，这不是当着各国使臣的面让陛下难堪吗？
楚明微见状，几乎掩饰不住嘴角的笑意。她最喜欢看的就是楚明烛丢脸，此刻更是恨不得她当场被圣上责罚。
柳眠棠和安宁郡主则是一脸担忧。她们都知道杨贵妃此举是故意为难，可偏偏想不出什么办法替楚明烛解围。
临安侯夫人眼中更是满是心疼之色。
楚明烛从小身子不好，又没有被父母带在身边教养，不会这些才艺实属正常。
可偏偏被杨贵妃点名献艺，这不是把她架在火架上烤吗？她不禁瞥了眼杨贵妃，只见对方唇角微扬，显然很是得意。
侯夫人旁边的陈芜，自己都说不清为什么，也隐隐为楚明烛捏了把汗。
陆应白的反应倒是与众人不同。
上次楚明烛怀疑他派人监视她，虽然后来被他寻了借口圆过去，但他知道楚明烛必定多疑，便让盯着她的暗卫暂时撤了回去。
这段时间，他也不知楚明烛究竟有没有准备什么才艺。
不过以他对太后的了解，定然不会猜不到杨贵妃可能会公然为难她。
定然早就将此事提前告知了楚明烛，所以，楚明烛应当不会毫无准备就来赴这场宫宴。
她没那么蠢。
御座上，圣上闻言，脸色顿时沉了下来。
她语气不悦，甚至还带着明显的压迫：“你的意思是，你无才艺可献了？”
他本以为，能在危急时刻救了太后一命的人，应当是有勇有谋的，难道会看不出举办这场宫宴的目的？
而她此刻说献不了才艺，不就是当着那么时臣的面公然来打他的脸吗？
众人闻言，大殿里更加死寂，连呼吸声都清晰可闻。
杨贵妃见状，满意地勾了勾唇角，她就是故意的。
故意要让楚明烛下不来台，让她在身上面前留下不好的印象。
她就是要让楚明烛吃瘪，只好被圣上治罪，好替她的十一皇子出上次受那口恶气。
太后心中清明，正想要开口替楚明烛解围，楚明烛却抢先道：“回陛下，并非如此。大周贵女如此之多，各自才艺不同如同百花齐放。臣女确实琴棋书画臣女比她们略逊一筹，可才艺并非只有琴棋书画，也还有别的。”
“哦？”圣上的眼神缓和了些许，问道：“那你的才艺是什么？”
楚明烛抬起头来，目光清亮：“臣女听闻陛下年轻时英勇无敌，率军亲征，才使得各边境小国对我大周俯首称臣，更是在陛下的治理下，才有如今的太平盛世。”
这番话说的圣上龙颜大悦。
这是他今日最想当着众使臣听到的话，没成想竟从楚明烛口中说了出来。
他年轻时确实领兵征战四方，开疆扩土，打得周围的小国都俯首称臣再不敢犯。
如今他虽已年迈，可却最喜欢听人提及他当年驰骋沙场的英姿。
“所以，你卖了这么久的关子，你为朕准备的才艺究竟是什么？”
楚明烛低头从袖中取出一个精致的兰陵王面具，缓缓戴在脸上。
面具以黑漆为底，镶金绘彩，遮住了她大半张脸，只露出一双明澈的眼睛和精致的下颌。
戴上面具的瞬间，她周身的气质陡然一变，从先前的柔弱温婉变得英气逼人，仿佛真的化身沙场骁将。
她解释道：“陛下，臣女效仿陛下年轻时的功绩创作了一支剑舞，只是臣女羸弱，周身气息没有陛下的驰骋疆场的风范，故而戴了一个兰陵王面具，以示对陛下英姿的敬仰。”
说完，她又道：“陛下，臣女还需要一柄剑。”
圣上早已期待不已，忙道：“来人，赐剑。”
不多时，就有一个内侍捧着一柄未开刃的宝剑送到楚明烛手中。她接过剑，指尖轻轻抚过剑身，确认无误后持剑而立。
“臣女愿以此舞献给陛下和在座的各位，愿为大周世世代代风调雨顺，海青河晏！”
“开始吧！”
圣上话音刚落，忽然，乐声奏响，先是低沉的战鼓声，随后箫笛齐鸣，奏出恢弘急促的旋律，仿佛千军万马奔腾而来。
楚明烛随着乐声提剑，在殿中央舞动起来。
剑光闪烁，衣袂翻飞，每一个动作都刚柔并济，既展现出沙场征战的豪迈，又不失美感。
她忽然有种错觉，像是回道了在太子身边做暗卫的那几年。
她常年一身黑衣，带着面巾，从不以真面目示人。
而这一切，都只是为了向太子报答十年前的恩情。
可没想到她的一腔忠心错付，竟然为自己的仇人卖命十年。
想起她死前，太子同她说的最后一句话。
楚明烛的眼眶红了些，他身体转了半个圈，手中的剑正好对准正在持杯喝酒的陆应渊。
她眼中的恨意越发弄，手里的剑越握越紧，随后控住不住地直直往太子面门刺去。
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