马车内，空间宽敞，太子陆应渊姿态闲适地靠在软枕上，目光却带着毫不掩饰的探究，落在对面始终低眉顺眼的女子身上。
“荣安县主中秋宴上的那支舞。”
太子开口：“跳得当真是让人看过后就忘不了。”
他刻意放缓了语速，仿佛在回味那夜的场景，“尤其是最后那个回旋，剑光如练，当真是惊艳。”
楚明烛能感受到那道目光如同实质，在她周身逡巡。
她始终垂着眼眸，盯着自己鞋尖上，语气恭谨：“殿下谬赞。那日献艺的各位贵女，才艺出众，表现皆宜。臣女那点粗浅的剑舞，不过是仗着一点新奇而已，技艺粗糙，实在不值一提。”
她的声音听不出丝毫波澜，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
陆应渊轻笑一声，身体微微前倾：“是吗？可本宫见父皇似乎对荣安县主的表演，格外满意呢。这可是其他贵女未曾有的殊荣。”
车厢内的空气似乎凝滞了一瞬。
楚明烛的心跳漏了一拍：她深吸一口气，依旧没有抬头：“陛下仁德，宽厚待下。臣女拙见，圣上是对所有用心表演的贵女们都感到满意，并非独对臣女有所偏爱。。”
“呵，”
太子靠回软枕：“荣安县主当真是会说话，句句在理，滴水不漏。难怪皇祖母会那般喜欢于你，时常召你入宫。”
他这话带着几分调侃，也带着几分审视。
太后对楚明烛的青眼，是京中皆知的事情，也是许多人巴结楚家的原因之一。
楚明烛闻言，只是唇角极轻微地向上弯了一下，再次重复道：“太子殿下谬赞了。”
她全程如同一个设定好的精致人偶，姿态完美，言辞谨慎，却缺乏鲜活的气息。
她不敢抬眼看他，哪怕一眼。
她怕自己一旦对上那双眼睛，眼底深埋的恨意与屈辱会如同决堤的洪水，汹涌而出，将她所有的伪装冲刷得一干二净。
然而，她这般刻意的回避和低顺，落在太子眼中，却全然变了味道。
他只当是少女面对位高权重的储君时自然的羞怯与惶恐，甚至可能还夹杂着几分欲拒还迎的心思。
他享受这种掌控他人情绪的感觉，尤其是对待这样一位容貌出众的女子。
于是，他爽朗地笑出声来；“县主不必过谦，明日便是会试放榜之日，本宫打算在太子府设宴，一来为金榜题名的才子们庆贺，二来也为落榜的学子鼓舞士气。届时想必十分热闹。荣安县主若是有空，明日也可一同赴宴。”
楚明烛的心猛地一沉。
赴太子的宴？她恨不得离这个虚伪狠毒的男人越远越好。
拒绝的话语就要脱口而出。然而，就在电光火石之间，一个念头猛地攫住了她。
那日在礼部侍郎府的后花园，她无意中听到的关于严嵩偷梁换柱的对话。
太子府宴请所有考生……这或许是一个机会，一个能让她看清，那被窃取了功名、蒙在鼓里的倒霉蛋究竟是谁的机会。
知己知彼，方能寻隙而动。
短暂的沉沉默过后，楚明烛抬起眼，依旧没有直视太子，只是将目光落在他衣袍下摆处：“殿下亲自相邀，是臣女的荣幸，臣女……却之不恭。
太子对她的顺从似乎很满意，笑容更深了些：“好！那明日本宫就在太子府中，静候荣安县主大驾光临了。”
说话间，马车缓缓停稳。
车夫在外恭敬禀报：“殿下，楚府到了。”
楚明烛暗自松了口气，她起向太子行了一礼：“殿下，臣女已经到了，有劳殿下亲自送臣女回来，臣女感激不尽。”
太子微微颔首，目光在她低垂的眉眼间流转片刻，才道：“县主客气了，举手之劳。”
楚明烛不再多言，随即下了马车，径直走向楚府大门。
太子的马车并未停留，很快便调转方向，车消失在街道的转角处。
……
太子府，书房
“啪！”
一声巨响，上好的紫檀木书案被猛地一拍，震得案上的笔架剧烈摇晃。
太子此刻脸上早已没了方才马车上的温和笑意，取而代之的是一片骇人的铁青。
“一群废物！”
他低吼道：“是谁！是谁之前信誓旦旦地向本宫保证，陆应白身边那条碍眼的蛇已经不见踪迹，绝对万无一失的！嗯？”
底下跪着的几名幕僚噤若寒蝉，一个个缩着脖子，生怕触怒了盛怒中的储君。
“结果呢？”太子猛地站起身，一脚踹翻了旁边的木凳子，“本宫花重金弄来的西域异蛇，不仅没咬死他陆应白，反而被他那条神出鬼没的黑蛇给咬死了！废物！全都是废物！”
他越说越气，猛地一挥手臂，将书案上所有东西，一股脑地全部扫落到地上！霎时间，清脆的碎裂声不绝于耳，在地上留下一片狼藉。
接连几次在俞王陆应白手上吃瘪，损兵折将不说，连对方一根汗毛都没伤到，这种挫败感和隐隐的不安，让太子的理智几乎被怒火烧尽。
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