朝云郡主在香炉点好了香，又走向太皇太后身旁，为她按揉肩膀。“这香啊，是父王特从淮州寄来。太皇太后闻闻，与您平日里用的檀香可有什么不同？”她笑着道。
太皇太后倚在榻上，眼眸半闭：“比那檀香倒是多了缕清香。”
“正是呢，这香也只有淮州才产。用上好的白檀香作底，再将淮水畔的银丹草磨成粉，并上夏日里开的菡萏花蕊和清早收的茉莉花瓣上的露珠一齐加入，才能制出这流月香。盛夏之时点着，不仅香气满屋，还可驱虫去暑。”
太皇太后脸上浮现了些笑意，口中却是嗔她：“你这孩子，自己留着用便好了，别时不时的是往哀家这送。哀家都是入土了半截的老婆子了，哪里还消受得起。”
“太皇太后休要这样说，您呀，身子骨这般硬朗，依朝云看哪，往后还有大把的日子呢。况且您可是这世间最福禄双全的人了，若是连您都消受不起了，那可不是没人能消受了。只盼您呀，别嫌着朝云常来惹了您烦才好。”朝云郡主娇声笑道。
出了慈宁宫，侍女白鹭问道：“郡主，您现在要回府吗？”
“不，去坤宁宫吧。听闻大皇子前几日又病了，想来皇嫂也是寝不安席。我们便去给他们请个安，探望一下大皇子。”朝云郡主略一思忖。
坤宁宫距慈宁宫并不甚远，朝云郡主便未乘轿辇，步行而去。
自晨间去坤宁宫请过安后，宋湘宁又同许宝仪在聆书院叙了半晌话。
从聆书院出来后，见天色尚早，她便道：“上回去御花园时见池中还有好些荷花未开，如今应是都开了，咱们便去看看吧。”
但兰若对上次淑妃罚跪一事仍是心有余悸：“美人，临华殿后苑的谿（xī）汕湖也一样开着荷花，不如咱们去那边吧。”
宋湘宁看穿了她的心思，浅浅一笑：“兰若，在这深宫之中，有些事不是你怕，就不来了的；而同样，你所担忧的那些，也未必就会发生。不过是被罚了一次而已，怕这怕那的，往后几十年可要怎么办？”
兰若抿了抿唇，叹了一口气：“美人说的是。奴婢也只是不想再看美人受罪。”
“好了，”宋湘宁安慰她，“虽然进宫前爹娘常告诫我在宫中要万事小心，却也不是像你这么个小心法。兰若，小心翼翼并非上上之策。能知道如何在风雨来时保全自己，才是后宫的生存之道。更何况，”她望着远方，若有所思，“日后究竟是东风压倒西风，还是西风压倒东风，谁又能知晓呢。”
话说朝云郡主主仆二人正说着话间，忽而一个小宫女端着汤水步履匆匆地从东边宫巷走来，冷不防撞到了朝云郡主，汤水泼了她一身。
小宫女吓得脸色煞白，急忙跪在地上，浑身上下抖得筛糠一般：“奴婢该死！奴婢该死！请郡主恕罪！”
朝云郡主被她撞了这么一下，险些跌坐在地，好在被侍女及时扶住。她不由面色一冷，寒声道：“你走这么急做什么？难道不知道宫规宫仪吗？”
小宫女身子发颤，头磕在地上不敢抬起：“淑妃娘娘要喝御膳房的桂子银耳羹，奴婢不敢怠慢。若是迟了一刻，奴婢要挨罚的。”
宋湘宁与兰若二人走至宫巷口时，隐隐听到声音：“罢了，量你也是无心之失，下回谨慎些便是。你去吧。”
宫巷口不远处一位身着宫装的女子映入宋湘宁的眼帘。宋湘宁只觉眼熟，似是先前在哪里见过一般。正纳罕间，她忽然想起，这莫非是选秀那日所见的朝云郡主？既已在此处遇到，她不好回避，遂上前问了安：“郡主万安。”
朝云郡主看着脏污的衣裙，正烦心间，却见一位容貌出挑，衣着中乘的女子自宫巷而出，给她请了安。她料想应是宫中位份不高的嫔妃，而自己亲王之女，郡主之位，倒是也受得起她的礼。但因想到究竟是皇兄的妃妾，故也福了福身：“贵人安好。不知贵人是？”
“嫔妾是绛茗轩玥美人。”见朝云郡主面色不快，裙摆上有一处明显的污渍，宋湘宁笑着问：“方才来时听到此处有声，不知郡主可是有什么事？”
“一个不当心的宫女用汤水弄污了我的衣裙。原先也不打紧，只是因要去坤宁宫请安，难免失了礼数。”
“既如此，嫔妾的住处倒是离此处不远，不知郡主可愿移步换衣？”
朝云郡主思索了片刻，答应道：“如此，便麻烦美人了。”
绛茗轩。
朝云郡主换了宋湘宁的散花对襟百褶裙从内室走了出来。
“想不到郡主穿着这身衣裳，倒是可身得很。”宋湘宁仔细瞧了瞧，笑着道。
朝云郡主在屋内穿衣镜前照了照，唇角微扬：“还是要多谢美人了。”
转了身，又见一旁宫女端上来一碗汤水。她微微挑眉，宫女便笑着答道：“我们美人说，绛茗轩不比王府，这夏令时分，屋里难免闷热些。因而吩咐奴婢给郡主上些酸梅汤，一来给郡主解解暑；二来郡主随美人走回绛茗轩，又才换了衣裳，不免乏累。郡主坐下来饮些，也降降火。”
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