辞了皇后，宋湘宁和兰若慢慢地往绛茗轩走去。和风徐徐，摇曳着她的松石缠枝莲纹罗裳裙摆，衣上的孔雀羽线在春光的沐泽下明光自溢。
雨后的春日清朗明媚，却免不了人心郁郁。宋湘宁因皇后的戚戚之语而大有感伤之状，故而一路闷闷无言。脚下的步子虚浮，似压了浸水的棉絮，真真是一步一个脚印。
兰若谅宝仪与皇后相谈不欢，也不敢扰了主子神思，遂也只静静随侍身后。
主仆二人各怀心思，转过长街时竟岔了路也不知，一径来到了杏华阁近处。
瑾修仪才从外面回来，正走至了门前，而迎面二人却似乎并未看见她们。瑾修仪正意兴阑珊间，陡然见此，冷言道：“昨儿的雨已经停了，玥宝仪怎么还踩着乌云走路？”
宋湘宁恍然回神，施然福了一礼：“瑾修仪安好。”
本是最平常不过的请安话头，谁料瑾修仪竟含了伤心起来，黯自萧然道：“我倒是想安好，可终不过上受人消遣的玩意儿罢了。在这宫里，未曾见得比蝼蚁高强。”
宋湘宁暗暗吃了一惊，也顾不及自己的心事。瑾修仪素与众妃不睦，看不上眼的，论谁都能呛上两句。平日里也是能不见人就不见人，更何况如此番将烦心事说与他人。她虽上回帮了瑾修仪一回，姑且算是有了一丝情分，二人见面也不过是点头之交罢了，远谈不上肺腑真知。
话虽如此，她见瑾修仪这般，也还是关切道：“看娘娘面色不虞，想是有些烦心之事？”
瑾修仪恢复了面上惯有的冷态，睇了她一眼，语中含嫌：“你倒真是守规矩。想我还曾把你当作交心之人，却不想，你与后宫中的芸芸之辈并无差别。”
宋湘宁眉眼轻扬，盈盈一笑：“姐姐教的规矩，妹妹不敢忘了。只是方才见姐姐风姿清绝，心下敬仰，才一时忘了姐姐的话。如若姐姐不弃，妹妹日后必当铭记于心。”
瑾修仪微微挑了挑眉，心头的不快散了些许：“妹妹果然慧思巧辩，心境清明，我却没有看错。”
“宫里的念想不多，你我都有不能言说的难处。妹妹又何必复伤其痛。”宋湘宁婉然轻叹，“难不成要惹得宫里人人都是伤心任了才算安好么？”
瑾修仪心里的苦楚经她此话复又伤怀了起来，她戚戚道：“世人皆道这皇城富贵，可试问能有几人甘愿在这三尺宫墙里蹉跎一生，不过是命运弄人，世事难料罢了。”
这话说着，愈发勾起伤心起来，美人眼里盈盈然含了一层水涟，好不生怜：“若是母亲在世，我也会被人如宝如珠地待着，她如何能舍得我进宫？”
“娘娘莫要难过了。您已经愁眉不展了几日了，再这么神伤下去，奴婢怕您伤了心神。”跟在瑾修仪身后的盈烛看她如此也是伤心，不由劝道。
宋湘宁上前轻轻执起瑾修仪的手，语气和缓温情：“姐姐是纯善之人，心有苦楚，不忍言说，怕触及旁人心酸。姐姐若信得过我，妹妹愿听姐姐抒怀。”
瑾修仪低头静了些时，平整好情绪后，她缓缓抬头，道：“我带你去个地方吧。”
经久失修的宫苑已成了一副破败不堪的模样，庭中葳蕤丛生，尘灰遍地，唯有上头还剩下些许彩漆的门匾隐隐显示出旧时的荣光。盈烛上前轻轻拉开门环，便簌簌落下一地不知是铜锈还是草灰的黑物来，宋湘宁一时未避，忍不住咳了两声。
瑾修仪却仿佛未觉，她退下盈烛欲扶着她的手，径直走了进去。
几人将将踏过门槛，便听到一声凄厉古怪的桀笑声。兰若有些怕，不自主地轻轻扯了一下宋湘宁的衣袖，宋湘宁安抚地拍了拍她的手。
正在后院井边打水的宫女停到动静，连忙跑了过来看看究竟。见两位锦衣女子携宫女走进院中，她眯眼认了一会儿，猛然想起，略显笨拙地给二人请了安：“奴婢见过二位主子。”
眼前的宫女早已没有了素日仗着主子的势头嚣张跋扈的样子，宋湘宁想起了她：“你是梁美人身边晚镜？”
晚镜没想到竟能再度被人认出，颇有些热泪盈眶，她重重地点头道：“回玥宝仪，正是奴婢。”
瑾修仪看着宋湘宁，解了她心中之惑：“进来时你听到的那一声喊叫便是梁美人，她已经疯了。”
宋湘宁心中一怔，凝滞半晌，低低道：“她也是可怜人罢了。”
正说话间，忽而一个黑影冲二人撞过来，盈烛、兰若连忙挡在主子身前，兰若猝不及被撞跌在地上，甚是吃痛。
宋湘宁大惊，急忙蹲下去扶起兰若，眉宇间满是担忧：“兰若，可撞疼了哪里？”
兰若慢慢起了身，缓过神来，道：“奴婢无事，宝仪不必担忧。只是摔了一下，这地上都是杂草，奴婢没有受伤。”
宋湘宁闻言仍是担心，帮她拂去身上的尘土，又嘘问了几句。
而那边晚镜也是大骇，急急跑过去扶起地上之人，带着哭音道：“美人！您没事吧？”
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