莺时才给篱落服了药，便听得门外有人声：“宝仪来了。”
屋里的人忙跪下请安，篱落也欲起身，宋湘宁忙按了她，笑着道：“你身子还虚着，不必讲这些礼数了，只歇着便好。要不然，可不白白费了莺时姑娘来此地的心思。”
莺时面含感激：“托宝仪的恩德，奴婢才能得了允来照顾家妹。宝仪心肠仁厚，待下亲和，篱落这丫头素来毛毛躁躁的，宝仪也从不曾苛责半句，奴婢实在替篱落谢过宝仪。”说着，她便要跪下。
宋湘宁递了个眼色，兰若忙伸手扶起她，听主子道：“宫人们进宫不易，若不是为讨生活，谁家父母愿意分舍这骨肉之情。我也是瞧着你们在这宫里头难得能有份交好在，才格外怜惜两分。说来原也是你们尚仪和司籍心慈，我不过是顺水推舟做个人情罢了，你不必谢我。”
莺时篱落姐妹二人听了此话更是连声应着，千言万谢。
莺时也是含了笑意道：“宝仪说得是，在宫里做差事能遇到个要好的姐妹，万事有个照应，着实是难得的缘分。要不是晨起锦箨姐姐好心告诉了我，只怕我还愣是不知情呢。说来司籍司平日甚忙，奴婢与篱落也鲜少叙话，宝仪的贤名还是奴婢同锦箨闲谈间偶然知晓的，宫里还有这么一位菩萨似的娘娘。”
宋湘宁眉眼弯弯，愈是和气，话家常一般道：“锦箨也是你们司籍司的女史么？”
莺时和篱落性子有两分相像，亦是快言快语道：“正是呢。锦箨虽是才进司籍司的新人，可耳朵向来灵通，倒是比我们这些笨嘴拙舌的老人伶俐得多了。”
宋湘宁笑容莞尔，见莺时篱落姐妹情深，不由牵起思乡的清肠，更是念及远在千里长姊宋湘元，遂又嘱咐了几句，便也去了。
御书房里，书影端着一个画珐琅八仙纹莲花式攒盒走了进来，给帝王请过安后，她道：“皇上，这是唐福宫给您送来的点心盒子。贵妃娘娘见未时已过，皇上还未用膳，怕圣躬劳累，亲自做了些点心着人送来。”
公西韫手中批折的动作微微顿了顿，指节抵着眉心揉了揉，朱笔却并未放下，声色淡淡：“搁下吧。”
书影恭谨应是，轻轻将食盒放了下，转动槽格，将里头的玉兰糖糍，椿芽露饼，翡翠酥皮烧卖与巵（zhī）子盐酪羹依次取出摆放妥当。又打开熏炉鼎子，将里头烧势过旺的龙涎香拨灭了些，使浓郁的宁神香淡了些许。一瞬间，书房里只能闻到清郁的墨香与糖蜜酥油茶点的香气，甚是清香引人。
书影做好这一切，来到龙椅旁侧，纤手轻扬，细细研起了方墨。
公西韫微不可察地皱了皱眉，似是有些乏了。他将手中的狼毫朱笔搁在了案头的青玉笔山上，平稳的一声“咚”响，在宁静的殿中略显突兀。
他揉了揉眼底的浅浅的青瘀，道：“你退下吧，传李常德进来。”
书影沾着墨渍的手指不由蜷缩两分，她俯身行礼：“是。”
宝彦才办了李常德交下的差事，回昭麟宫时，却见殿前值守的宫女书影容色不展，他故意唬道：“垂丧个脸儿干嘛呢？小心师父看到了赏你一顿板子！”
书影乍一听声吓了一跳，回头见是宝彦自然不怕，没好气白了他一眼：“你是吓唬谁呢？自己一天天地不知挨公公多少责骂，还敢数落起我来了？”
宝彦听她语间冲得很，不似平日插科打诨，连忙收了嬉闹，赔着笑脸问：“小的这不是看姐姐当值得辛苦，咕噜嘴皮子讨姐姐个欢喜罢了。自姐姐上回与小的交心一番，在这宫里除去师父，小的最亲厚的了就是姐姐了。”
书影啐他一口：“谁与你亲厚了？谁要你讨欢喜了？觍着你这副谄媚样儿讨你师父去罢！”
宝彦却并不生气，打着哈哈地又问了几句，书影禁不过他缠，叹道：“我能有什么事？不过是恨着自己这奴才命儿，怨愤两声罢了。贵妃娘娘宠遇深重，不过是差人送了两碟子点心，便把几日来政事缠身不进后宫的万岁爷请去了宫里用膳；而咱们这些个奴才呢，连在书房里研个墨都要被皇上斥退。到底是一天一地，万般皆是命，半点不由人罢了。”
宝彦人精儿似的，何尝听不出关窍来，他眼珠子一转，出声劝道：“你也是皇上身边儿伺候的老人了，从来服侍挑不出半分错来，怎的今日倒失了分寸呢？皇上以前被献王安插在身边的宫女刺杀过，并不喜宫女在身旁服侍，尤其是在御案前处理政事时，你也不是不知。怎么今日反而在太岁头上动起土来了？”
书影脸上闷闷：“我哪里敢惹得万岁爷动怒呢？只不过是心有不甘罢了。可怜我从前也是四品知府之女，论身世并不比玥宝仪差。怎料父亲一朝获罪，我沦落入掖庭为奴。想我也是有些琴棋书画在身的，容貌也比寻常宫女出挑不知多少。若我得了选秀进宫，‘玥宝仪’封了谁还不一定呢。”
宝彦顺着她的气儿道：“可不是呢。要论那位主儿，也没什么过人的出处，不过是容貌生得好些罢了。皇上宠爱也不过一时兴趣，要不然怎么能说冷落就冷落了呢。”
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