车轮压过积雪，发出沉闷的响声。我盯着前方道路，手一直搭在方向盘上。天刚亮，云层压得很低，风从废墟之间穿过来，打在车窗上像细沙刮过。
苏晨坐在副驾，低头看着信号仪。屏幕上的红点早就消失了，赵强的通讯设备被干扰后没再启动。他把仪器收进包里，开始检查防震包的封条是否完好。
张磊在后排靠着座椅闭眼休息，但我知道他没睡。刚才那一战太紧，谁都不敢真正放松。电池抢回来了，可这趟路还没走完。
“前面路口有车辙。”苏晨突然说。
我抬眼看去。交叉道口的雪地上有两道深深的痕迹，轮胎纹宽，间距大，不是普通货车能留下的。最近一次通过的时间不超过两小时。
我把车停下，拉下手刹。打开车门走出去，脚踩在雪上发出咯吱声。蹲下身查看车辙，手指摸了摸边缘的冰渣。这车是重载状态，方向往北，应该是从工业区撤离的幸存者。
“不是赵强的人。”我说，“他们开的是小型货车。”
张磊也下了车，站在我旁边看了会儿。“车上可能带了东西。”他说，“这种天气还能出动，说明有燃料，也有目标。”
我点点头。我们不能追，也没时间查。安全屋的电力只够维持两天，必须尽快回去更换电池组。正准备上车，远处传来一阵尖锐的声音。
像是金属被撕裂，夹杂着低吼和扑咬。
“不对劲。”张磊转身看向声音来处。那是片废弃的厂区，几栋矮楼围成一个角落，中间停着一个锈迹斑斑的集装箱。
我掏出望远镜。透过模糊的视线，看到集装箱门口堆着黑影。那些是老鼠，体型比猫还大，皮毛泛灰，嘴里滴着黏液。它们正在撞门，里面有人在喊。
“里面还有活人。”苏晨说。
我看了一眼运输车。油量七成，武器弹药充足，酸液弹剩三枚，燃烧弹两枚。时间上来得及救援，但风险不小。那些老鼠不怕普通子弹，上次在地下通道见过类似的种群，皮肤对酸雨有抗性。
“救不救？”张磊问。
我没立刻回答。末日到现在，太多人用求救当陷阱。可那声音不像演的，是真在挣扎。
我又看了一次集装箱周围。没有人为布防痕迹，也没有埋伏迹象。车辙也不是通向这里的。如果是圈套，布置得太粗糙。
“救人。”我说，“但保持距离，先观察火力反应。”
我们带上装备靠近。苏晨拿着夜视仪走在前头，张磊负责侧翼警戒。接近到五十米时，看清了里面的情况。
三个女人缩在集装箱角落。其中一个拿着自制喷火器，对着门口喷出火舌。另两人护着一个银灰色箱子，箱体上有恒温标识。
老鼠被火焰逼退几次，但很快又涌上来。一只跳上了顶部，开始啃咬通风管。那箱子要是被污染，她们拼死也没意义。
“动手。”我说。
苏晨立刻投出一枚酸液弹，砸在鼠群密集处。液体溅开，几只老鼠惨叫起来，皮毛冒烟。张磊紧接着扔出燃烧弹，火势瞬间封住入口。
我持合金棍冲进去。第一只扑来的老鼠被我一棍砸中头部，直接倒地。第二只从侧面跃起，我侧身避开，反手击中它腹部。它摔在地上抽搐了几下，不动了。
剩下的被火和酸液逼退，退回暗处。
我转头看那三人。拿喷火器的女人喘得厉害，手臂发抖。另一个扶着箱子，脸色苍白。第三个年纪最小，看起来不到二十岁，正盯着我看。
“你们是什么人？”我问。
“李娜。”持喷火器的女人先开口，“灾变前在生物科技公司做助理研究员。这是我的同事王静、周婷。我们……我们在逃命。”
她说话的时候，手一直没离开那个箱子。
“箱子里是什么？”
“种子。”她说，“耐寒变异作物的种子。我们从实验室带出来的，能种在冻土里，一个月成熟，可以吃。”
我看了眼苏晨。他轻轻点头，意思是信源可信。
“你们想去哪？”
“找个能落脚的地方。”李娜说，“我们不会战斗，也不抢资源。只要一块地，能种就行。”
我沉默了一会儿。现在最缺的就是长期食物来源。压缩食品撑不了太久，罐头也在消耗。如果这些种子真能活，就是新的生存支点。
“我可以给你们临时庇护。”我说，“不住核心区，只能在外围棚区。医疗支持由我们提供，但你们要交出部分种子用于检测，并定期产出共享。”
李娜愣了一下。“你不怕我们带来的东西有毒？”
“所以要做检测。”我说，“如果你不想交，我们现在就可以走。”
她看了看两个同伴。王静微微点头，周婷咬着嘴唇，最后也点了。
“好。”李娜说，“我们接受条件。”
我让苏晨上前，取出便携医疗包里的采样工具。他戴上手套，打开箱子一角，取出一颗黑色种子放入检测管。几分钟后，仪器显示无神经毒素、无放射性残留、无急性致病因子。
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