腊月三十，除夕。
王府上下张灯结彩，焕然一新，处处洋溢着浓厚的年节气氛。祠堂里早已备好了三牲祭品，只等时辰一到，便由萧煜主持祭祀祖先。下人们穿梭忙碌，脸上却都带着喜气，毕竟年节赏赐丰厚，王妃又向来大方。
林晏清作为当家主母，更是忙得团团转。从清晨起，她便要检查祭祀准备、安排年夜饭席面、核对各院赏赐、接待提前来送年礼或请安的宗亲女眷，还得留意着那几位“客人”的动态，生怕她们在年节下又生出什么事端。
祭祖仪式庄严肃穆，由萧煜主祭，林晏清随行在侧，举止合仪，无可挑剔。几位老王爷和宗亲看在眼里，暗自点头，觉得这位安平郡主虽出身不明，但行事大气沉稳，确有王妃风范。
祭祀完毕，便是热闹的年夜饭。宴席设在王府最大的花厅“锦华堂”，按照规制和亲疏远近，安排了数桌。太妃自然是坐在主位，萧煜和林晏清陪坐左右。柳纤云、陈月瑶作为“客居”的亲戚，也被安排在了主桌附近。苏婉茹和贺兰筝因是外客，并未受邀参加王府家宴，倒也免去了一些麻烦。
席间珍馐美馔，觥筹交错，气氛热烈。太妃心情颇佳，多饮了几杯果酒，面色红润。陈月瑶最是会哄人开心，不停地说着吉祥话，逗得太妃笑声不断。柳纤云则安静地坐着，小口吃着菜肴，偶尔抬眼悄悄看一眼主位上的萧煜，眼神复杂。
林晏清面上带着得体微笑，应对着各位宗亲的敬酒和寒暄，心里却不敢有丝毫放松。她注意到，陈月瑶虽然一直在讨好太妃，但那眼神时不时会瞟向自己，带着一丝不易察觉的算计。而柳纤云，那副柔弱无害的表象下，似乎也藏着心事。
果然，酒过三巡，菜过五味，正当气氛最酣之时，柳纤云忽然放下筷子，以手掩口，轻轻咳嗽起来，脸色也瞬间变得苍白。
太妃立刻关切地望过去：“纤云怎么了？可是身子不适？”
柳纤云强撑着笑了笑，声音虚弱：“回姑母，许是……许是刚才喝了点冷酒，胃里有些不舒服，头也有些晕……不打紧的，歇会儿就好。”她说着，身子还微微晃了晃，一副随时要晕倒的模样。
坐在她旁边的陈月瑶立刻“好心”地扶住她，惊呼道：“柳姐姐，你脸色好差！是不是旧疾又犯了？快别硬撑了！”她说着，看向太妃和萧煜，“姑祖母，表哥，柳姐姐身子弱，怕是受不住这宴席吵闹，不如让她先回去歇着吧？”
太妃见状，自是心疼，连忙道：“快，快扶柳小姐回去休息！再去请个太医来瞧瞧！”
两个丫鬟连忙上前，搀扶起柳纤云。
柳纤云却挣扎着，泪眼盈盈地看向萧煜，气若游丝：“王爷……纤云失仪……扰了大家的兴致……真是罪过……”那眼神，充满了依赖和委屈，任谁看了都会心生怜惜。
萧煜眉头微蹙，并未看她，只对丫鬟淡淡道：“好生伺候柳小姐回去。”
柳纤云见萧煜反应如此冷淡，眼中闪过一丝失望，这才任由丫鬟搀扶着，一步三摇地离开了花厅。
经此一遭，宴席的气氛冷了几分。太妃叹了口气：“这孩子，身子骨也太弱了些。”
陈月瑶立刻接话，语气带着恰到好处的同情：“柳姐姐也是可怜，自幼失怙，身子又不好。好在有姑祖母和表哥表嫂照拂，才能在王府将养。”她这话，看似同情柳纤云，实则又强调了柳纤云“客居”且“体弱”需要照顾的身份，隐隐提醒着林晏清作为主母的责任。
林晏清如何听不出这话外之音，她微微一笑，对太妃柔声道：“母妃放心，柳妹妹既然在王府住着，我们自然会照顾好她。待会儿儿媳就让人将炖好的温补汤药送过去，再让太医好好瞧瞧。年节下，总要大家都安安稳稳的才好。”
她这话既体现了主母的关怀，又点明了会尽责照顾，还暗指希望柳纤云能“安安稳稳”，别在年节下添乱，听得太妃连连点头：“安平说得是，你办事，母妃放心。”
陈月瑶见没挑动太妃对林晏清的不满，撇了撇嘴，不再说话。
宴席继续，但林晏清心里清楚，柳纤云这“病”，来得未免太是时候。她低声吩咐身后的心腹丫鬟：“去柳小姐院里看着点，有什么情况，立刻来报。”
守岁之夜，王府众人齐聚一堂，吃着果子，说着吉祥话，等着子时的到来。孩子们在院子里放着烟花爆竹，欢声笑语不断。
萧煜被几位宗亲王爷拉着说话，林晏清则陪在太妃身边，与几位王妃、郡主打叶子牌闲话。陈月瑶也凑在牌桌前，时不时给太妃出个主意，或是喂块点心，殷勤备至。
眼看子时将至，外面鞭炮声越来越密集。忽然，柳纤云院里的一个婆子慌慌张张地跑来，禀报道：“太妃，王妃，不好了！柳小姐她……她喝了药之后，忽然呕血了！”
“什么？！”太妃吓得手中的牌都掉了，猛地站起身，“怎么会呕血？太医呢？太医怎么说？”
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