沙棘堡这大半年来，就像个被精心拾掇的小媳妇，渐渐褪去了往日的灰头土脸，显露出几分水灵和富态。新修的房屋虽然大多还是土坯的，但排列整齐，屋顶的茅草也厚实了不少；城外的农田里，金黍米秆子长得比人都高，沙棘土蛋在地下憋着劲儿地长个儿；龙渊阁的车队时不时带来些稀罕物，城门口的小集市也渐渐有了点人气。这日渐繁荣的景象，就像一块散发着诱人香气的肥肉，终于引起了西边那些饿狼般的戎族部落的注意。这几个平日里互相掐得你死我活的大部落，在“抢他娘的”这个共同目标下，暂时摒弃前嫌，歃血为盟，集结了一支约莫千人、骑着矮脚马、挥舞着弯刀和骨朵的骑兵，如同嗅到血腥味的蝗虫，乌泱泱地朝着沙棘堡扑来！意图简单直接，写在每一张被风沙磨砺得粗糙的脸上——抢粮！抢物！抢人！最好再把那个不知天高地厚的萧战脑袋砍下来当酒壶！
“呜——呜——呜——”
烽火台上，三道粗黑的狼烟笔直地冲向蓝天，如同三根绝望的手指。紧接着，沙棘堡城内那口破钟也被敲得震天响，声音急促而恐慌，瞬间传遍了全城的每一个角落。
“戎人来了！西边的戎人打过来了！”
“多少人？”
“看不清！烟尘滚滚的，起码上千骑兵！”
消息像风一样刮过，刚刚还充满生机的沙棘堡瞬间进入了紧张的临战状态。妇孺老弱被迅速组织起来，躲进相对坚固的都督府和新建的粮仓；青壮年们则拿起分配到的武器——大多是简陋的长矛、草叉，或者自备的柴刀，在赵疤脸和李铁头的吆喝下，奔向各自的防御岗位。
与以往听闻戎人来袭就面如土色、四散奔逃不同，这一次，军民们脸上虽然也带着紧张，但更多的是一种憋着劲的愤慨和守护家园的决心。他们看着这大半年来自己一砖一瓦参与建设起来的城墙（虽然很多地方还是土墙，但明显加高加固了），想着仓库里那些沉甸甸的、好不容易才有的存粮，以及地里那些还没收获的“希望”，一股“不能让这群强盗毁了”的信念在每个人心中燃烧。
萧战此刻正站在西面城墙最突出的马面上，手里拿着那个从龙渊阁商队那里连哄带骗、花了“重金”才搞来的单筒黄铜望远镜，像个老海盗一样，眯着一只眼，仔细观察着远处地平线上那越来越近、卷起的冲天烟尘。他看着那些在望远镜里逐渐清晰的、穿着皮袄、挥舞着弯刀、嗷嗷叫唤的戎族骑兵，嘴角非但没有紧张，反而慢慢勾起一丝兴奋而狰狞的弧度，像是猎人终于等到了期待已久的猎物。
“他娘的！终于来了！老子这沙棘堡装修了大半年，正愁没人来温锅呢！正好拿你们这群不开眼的家伙，给老子的新玩意儿开开荤，检验一下实战成色！”他放下望远镜，扭头对跟在身后、同样一脸跃跃欲试的赵疤脸和李铁头下令，“传令！守军主力依托城墙，弓弩手上墙，给老子瞄准了射！没有老子的命令，谁也不许出城！谨守不出，耗着他们！”
“是！”赵疤脸和李铁头齐声领命，立刻转身去布置防御。
然而，萧战自己却没打算老老实实在城里待着。他眼中闪烁着冒险的光芒，一把拉过李铁头，低声道：“铁头，去！从老子的亲卫队里，给老子挑九个人！要胆子最大的，手最稳的，平时玩那‘手喷子’玩得最溜的！老子带你们出去干票刺激的！”
李铁头眼睛一亮，没有丝毫犹豫：“明白！将军您就瞧好吧！”说完一溜烟就跑下了城墙。
不一会儿，九名被选中的亲卫队员被带到了萧战面前。这九人个个都是军中好手，眼神锐利，身形彪悍，此刻脸上都带着压抑不住的兴奋和一丝紧张。他们每人除了标配的腰刀，还额外背着一把黑沉沉的“沙棘一号手喷子”，腰间挂着火药壶和铁砂袋。
萧战目光扫过这九张年轻而坚定的脸，咧嘴一笑，露出白牙：“怕不怕？”
“不怕！”九人异口同声，声音洪亮。
“放屁！老子都有点怵那玩意的后坐力！”萧战笑骂一句，随即正色道，“不过，狭路相逢勇者胜！等会儿跟紧老子，听我号令！让那群西戎土鳖，尝尝咱们‘雷神’的厉害！”
“是！”
萧战没有选择从城门出去，而是带着这支十一人的精锐奇袭小队（包括他自己），悄悄溜到一段防守相对薄弱、但靠近西戎人主要进攻方向的城墙根下，利用早已准备好的绳索，趁着守军注意力都被正面吸引的空档，神不知鬼不觉地缒城而下！落地后，他们如同鬼魅般，借助着城墙阴影、土丘和乱石的掩护，压低身形，快速而无声地向着西戎骑兵主力的侧翼迂回。
此刻，西戎骑兵已经兵临城下。他们见沙棘堡城门紧闭，城墙上虽然站满了人，但射下的箭矢稀稀拉拉，似乎抵抗意志并不坚决（这是萧战故意示弱），气焰顿时更加嚣张。一个头上插着彩色羽毛、脸上涂着诡异油彩、身材格外魁梧壮硕的头领，骑在一匹格外高大的杂色马上，挥舞着镶嵌着宝石的弯刀，叽里呱啦地大声咆哮着，指挥着部下。
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