在京城这潭因皇帝病重而愈发浑浊、深不见底的政治泥沼中，一直以“富贵闲人”、“逍遥王爷”形象示人的安王李矩，终于不再满足于只做一名冷眼旁观的看客。他就像一条在深水中潜伏了数十年、披着厚重苔藓的老鳄，嗅到了血食的芬芳，开始悄然摆尾，浮出了浑浊的水面。
安王府，表面依旧是岁月静好，鸟语花香。安王每日的生活规律得如同钟表：清晨在花香鸟鸣中打一套绵软无力的养生拳法，上午在书房赏玩新得的古董字画，对着一幅前朝古画能端详半个时辰，啧啧称奇；下午则与几位聘用的清客谈诗论棋，品评天下文章，言辞高雅，超然物外；晚上则听听小曲，偶尔还会对着明月感慨几句“人生如梦，一樽还酹江月”，演技堪称影帝级别，完美诠释了什么叫“闲散宗室”。
然而，在他书房背后那间墙壁经过特殊加厚、完美隔绝声音的绝对密室里，画风骤变。墙上挂着一幅巨大的、标注极其详细的大夏疆域图，其精细程度令人发指，上面用朱砂、墨笔、靛蓝等各种颜色的细小标记，清晰地标注着各地卫所军队的驻防情况、主官姓名及背景、重要粮草囤积点的位置与具体存量、河运漕运关键节点、以及各位皇子及其母族、主要党羽的势力范围分布，其详尽程度甚至超过了兵部的某些存档。地图旁的书架上，没有一本风花雪月的诗集，全是各地志、兵书、账册以及密密麻麻的人物关系图谱。
“本王这个皇兄啊，”安王负手立于地图前，语气平静无波，眼神却炽热得如同燃烧的炭火，与外界那个恬淡老者判若两人，“雄才大略，刚愎自用，折腾了一辈子，把江山倒是打理得铁桶一般，让本王…找了这么多年，都没找到什么像样的缝隙。可惜啊，生的这几个儿子，嘿，”他嗤笑一声，“要么是扶不起的阿斗（大皇子），要么是包裹在仁义道德下的伪君子（二皇子），要么是急功近利、手段下作的蠢货（宁王），剩下的毛孩子更是不足挂齿。这大好的万里河山，交给他们任意一个，本王这个做叔叔的，实在是…寝食难安啊，生怕他们把我李家的基业给败光了。”
身后如同影子般的首席幕僚低声道：“王爷韬光养晦数十载，隐忍不发，如同潜龙在渊。如今陛下病重，龙驭上宾恐在旦夕，朝局动荡，正是潜龙出渊，一飞冲天之时。”
安王微微一笑，那笑容里充满了算计与掌控感，他伸出手指，轻轻点在地图上西域的位置：“出渊？一飞冲天？不着急，好饭不怕晚。先让他们兄弟几个，为了那把椅子斗个你死我活，血流成河。把水搅得越浑越好，消耗得越多，本王将来收拾起来才越省力。咱们嘛，实力尚需积累，先找点容易下手、又能快速增强实力的目标…比如，这位即将回京、风头无两却又身处漩涡中心、浑身是宝的萧都护。他手里的新军，他掌握的矿场和工坊，他敛财的手段…每一样，都让人眼热得很啊。拿过来，就是本王起事的资本！”
一场极其隐秘、甚至连双方最亲近的侍卫都不知道具体内容的会面，在京城一家由安王暗中控制、位于深巷、毫不起眼的茶楼最顶层，经过特殊隔音处理的雅间内进行。参与者只有安王和宁王两人，连端茶倒水的都是经过严格训练、又聋又哑的绝对心腹。
“皇叔今日怎有如此雅兴，邀侄儿来这…僻静之处品茶？”宁王李承玦试探着问，眼神闪烁，仔细揣摩着这位一向低调、几乎要被遗忘的皇叔的真实意图。他本能地觉得，安王此时找他，绝非品茶那么简单。
安王慢悠悠地用沸水烫洗着紫砂茶具，动作行云流水，带着一种世外高人的从容，语气不疾不徐：“贤侄近日为朝廷操劳，为陛下病情忧心，更是要分神应对西域那位萧都护带来的‘麻烦’，做叔叔的，看在眼里，实在是…心疼啊。”他特意在“麻烦”二字上加重了语气，仿佛真的感同身受。
宁王眼神一凝，身体微微前倾：“皇叔也…关注此人？”他需要确认安王的态度。
“岂止是关注。”安王放下茶壶，声音压得极低，却带着一种冰冷的、不容置疑的质感，“此子不除，必成大患。不仅对你贤侄将来继承大统是个巨大的障碍，对咱们整个大夏宗室，都是一个不容忽视的威胁。他在西域，军政、经济、人心一把抓，俨然就是国中之国的土皇帝。长此以往，这天下，是姓李，还是姓萧？祖宗浴血奋战打下的基业，难道要眼睁睁看着拱手让人？”
宁王心中猛地一跳，感觉像是找到了失散多年的“革命战友”和“知音”，立刻大倒苦水，同时也亮出部分底牌以表“诚意”：“皇叔所言，真是一语中的，说到侄儿心坎里去了！此獠不除，侄儿寝食难安！只是…只是此獠确实棘手，手握重兵，又远在西域，如同刺猬一般，让人无处下口，一时难以奈何啊。侄儿也是忧心如焚！”
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