枢密院的风波和海防预算的争论尚未完全平息，东南沿海的快船又送来了新的密信。这次不是船厂管事写的，而是大丫萧文瑾的亲笔信——她如今常驻船厂，协助管理并与那些红毛夷人沟通。
信被送到国公府时，萧战正蹲在院子里，试图向儿子萧定邦解释为什么蚂蚁要排着队走路，理由是“它们在练习阅兵式，准备去打蚜虫国”。
“大人，东南急信，文瑾小姐亲笔。”亲卫快步进来，递上信件。
萧战拍拍手上的灰，接过信拆开。前面部分是关于“长管加农炮”图纸的初步验证情况，确实精妙，但所需钢材冶炼技术和加工精度极高，船厂工匠正在攻关。接着，萧文瑾笔锋一转，写道：
“……另有一事，颇为有趣。清理那几位红毛夷人所乘破船遗物时，于舱底发现数个密封木桶与麻袋，内装物什非金非玉。开检视之，一为长条状块根，外皮紫红，偶有芽眼；一为藤生荚果，剥开后内有红衣籽仁两粒；一为橙红色圆锥状根茎。夷人言，此乃彼国航行所携食物，彼称‘甘薯’、‘花生’、‘胡萝卜’，耐储存，可生食亦可熟烹，尤其是那‘甘薯’，产量颇高，贫瘠之地亦可生长。彼等愿以此换取些许便利。此类‘吃食’，不知四叔可有兴趣？船厂众人皆以为不过新奇零嘴耳。”
读到这里，萧战的眼睛“唰”地一下瞪得滚圆，嘴巴微张，捏着信纸的手都有些发抖。
“甘薯……红薯！花生！胡萝卜！”他低声喃喃，随即猛地跳了起来，激动得在院子里连转了三圈，吓得萧定邦手里的树枝都掉了。
“发了！发了！这回真他娘的发大了！比捡到金矿还发！”萧战仰天大笑，把旁边的二狗和刚走过来的李承弘都吓了一跳。
“太傅，何事如此欣喜？可是火炮又有突破？”李承弘疑惑地问。
“火炮？火炮算个屁！”萧战一把抓住李承弘的胳膊，力气大得让李承弘咧了咧嘴，他把信纸几乎怼到李承弘脸上，“殿下你看！红薯！花生！胡萝卜！我的天爷！这玩意儿……这玩意儿才是真正的国之重器！不，是镇国神器！”
李承弘一头雾水，接过信仔细看：“这些……蔬食？太傅，你……”
“这不是普通的蔬食！”萧战激动得语无伦次，手舞足蹈地比划，“这东西，耐旱！耐贫瘠！产量高得吓人！尤其是红薯，亩产……亩产可能达到现在稻麦的几倍甚至十倍！而且好种，不怎么挑地！叶子也能吃！能当主食！知道这意味着什么吗？”
他深吸一口气，强迫自己稍微冷静，但眼中的光芒炽热无比：“意味着，有了这些东西，只要推广开来，咱们大夏就能养活更多的人口！边关将士军粮可以更充裕！遇到灾荒，老百姓多一条活路！人口多了，国力就更强！这……这比什么火炮、战船，都更根本！这是扎扎实实的根基！”
李承弘被他话语中描绘的前景震撼了，他虽不精通农事，但也深知粮食对于帝国意味着什么。如果真如萧战所言……
“快！拿纸笔来！”萧战不等李承弘消化完，就冲二狗吼道，“老子要给大丫回信！”
他几乎是抢过纸笔，伏在石桌上，笔走龙蛇，字迹狂放得几乎要飞起来：
“大丫亲启：见字如面！信中所提红毛夷人之‘甘薯’、‘花生’、‘胡萝卜’，乃无价之宝！切记，是无价之宝！比那火炮图纸重要十倍、百倍！要！必须要！全都要！一丁点都不能少！”
“立刻、马上、不惜一切代价，将所有种子、块根，妥善保管，用最快最安全的方式，秘密运来京城！注意保湿保鲜，尤其是那些能发芽的！沿途严加看护，就说……就说是我寻的海外珍奇药材！对，就这么说！”
“那几个红毛夷人，给老子伺候好了！他们要什么方便，只要不过分，尽量满足！务必从他们嘴里套出这些作物的具体种植方法，什么季节下种，怎么施肥，怎么留种……越详细越好！此事若成，你便是大夏亿万生民之恩人！四叔给你记头功！”
写完，他吹干墨迹，塞进信封，火漆封好，交给二狗：“八百里加急！不，给我想办法用最快的速度送到船厂！飞也要飞过去！”
二狗从未见萧战对一件事如此紧张急切，不敢怠慢，接过信一溜烟跑了。
李承弘看着兴奋得搓手、在原地踱步的萧战，忍不住问道：“太傅，这些作物……真有如此神效？”
萧战顿住脚步，眼珠一转，信口胡诌：“咱们大夏地大，但很多地方贫瘠，种不了精细粮食，多试一试，说不定这些宝贝正好能派上用场！这就叫‘老天爷赏饭吃’，不，是‘红毛夷人送饭吃’！哈哈哈！”
数日后的大朝会，议题繁杂。临近散朝时，一位御史大概是得了宁王或安王的暗示，出列奏道：“陛下，臣闻睿王府近日于东南沿海，重金搜罗一些海外奇巧之物，甚至包括夷人所携之古怪‘吃食’，动静不小，耗费颇多。如今国用不敷，北境赏赐、东南海防皆需银钱，是否应约束此等奢靡好奇之风？当以国事为重。”
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