满桌哄笑。
萧承志拍着三弟的肩膀：“可以啊三娃，想得周到。不过光安神汤不够，得配点泻药——那些买假题亏了钱的，估计气得上火便秘。”
“二哥！”萧远航哭笑不得。
萧文瑜瞪了萧承志一眼：“二哥，你能不能正经点？”
“我怎么不正经了？”萧承志理直气壮，“我说的是实话。我们永乐坊这几天，好几个举子来找活儿干，说钱花光了，回不去家了。我让他们去扫街，一天二十文，管饭。”
萧战挑眉：“还有这事儿？”
“多着呢。”萧承志掰手指头，“山东的马文才，买假题花了三万两，现在身无分文，在客栈欠了一屁股债，老板要把他行李扔出去。河北的赵德柱，把祖传的玉佩当了买题，现在赎不回来，天天在当铺门口哭。”
他顿了顿，说：“四叔，我觉得……朝廷是不是该管管？这些举子虽然蠢，但也挺可怜的。”
萧战沉吟片刻，点头：“是该管。大丫——”
萧文瑜抬头：“四叔？”
“明天在龙渊阁设个‘举子救助处’，专帮落第举子。没路费的，借银子，写借条，不收利息；想找活干的，安排去龙渊阁的铺子、工坊；生病的，三娃负责治。”
他想了想，又说：“再贴个告示：凡是今科落第举子，明年春闱可以免费住龙渊阁客栈，免费听课——老子亲自讲！”
萧文瑜眼睛一亮：“这个好！既能帮人，又能给龙渊阁挣名声。”
“名声次要，主要是不想让那些孩子走投无路。”萧战喝了口酒，“十年寒窗不容易，一次考不中，不能就毁了。”
苏晚清柔声道：“夫君心善。”
“善什么善，老子这是怕他们闹事。”萧战嘴上硬，但眼里带着笑。
五宝忽然开口：“四叔，夜枭查到，有些落第举子被宁王余党接触，想煽动他们闹事。”
桌上气氛一凝。
萧战放下碗：“谁？”
“孙兆和的儿子，孙有才。”五宝声音平静，“他私下接触了七个落第举子，承诺每人给一百两银子，让他们在放榜那日闹事，指控科举不公。”
“孙兆和……”萧战冷笑，“老子还没收拾他，他倒先蹦跶起来了。”
“已经盯住了。”五宝说，“那七个举子里，有五个收了钱，但转头就来龙渊阁举报了——说孙有才想害他们。只有一个真答应闹事，是马文才。”
萧战乐了：“马文才？就是那个花三万两买假题的？”
“对。他现在欠了一屁股债，想挣这一百两还账。”
“蠢货。”萧战摇头，“这样，你让夜枭的人接触马文才，告诉他——只要他配合，把孙有才怎么收买他的过程全写下来，龙渊阁帮他还债，还给他安排个差事。”
五宝点头：“明白。”
“至于孙兆和……”萧战眼中寒光一闪，“等殿试结束，老子再跟他算账。”
正说着，萧定邦突然抬头，奶声奶气地问：“爹，坏人抓完了吗？”
满桌一愣。
萧战揉揉儿子脑袋：“抓不完。坏人就像韭菜，割一茬长一茬。”
萧定邦似懂非懂，但很认真地说：“那我长大也帮你抓。我练武，像爹一样厉害！”
苏晚清在旁听着，眼眶忽然湿了。
她别过脸，悄悄擦了擦眼角。
萧战看见了，搂过媳妇的肩膀，嬉皮笑脸：“哭啥？儿子有出息，该高兴。”
“谁哭了？”苏晚清打他一下，“我是被呛的。”
“对对对，呛的。”萧战嘿嘿笑，又给儿子夹了块肉，“定邦，多吃点，长得壮壮的，将来帮爹抓坏人。”
“嗯！”萧定邦重重点头，扒了一大口饭。
饭快吃完时，一直闷头扒饭的萧远航突然抬头：“四叔，有件事……”
“说。”
“我这两天在城南义诊，遇见个孩子。”萧远航放下筷子，眉头微皱，“大概八九岁，瘦得皮包骨，背上有伤……烂得见骨。”
桌上静了静。
萧战皱眉：“什么伤？”
“像是鞭子抽的，但又不太像。”萧远航比划着，“伤口很整齐，一条一条的，间距都差不多。而且……伤口的边缘发黑，像是涂了什么药，故意不让愈合。”
他顿了顿，声音更低：“那孩子说是要饭时，被‘管事的’打的。我问他管事的是谁，他吓得直哆嗦，说什么‘逃出来’‘被抓回去会死’。”
“逃出来？”萧战坐直了身子，“从哪儿逃出来的？”
“他不肯说，问急了就哭。”萧远航摇头，“我给他清洗伤口，发现他背上不止新伤，还有旧疤——也是那种整齐的鞭痕，一层叠一层。最久的那道，应该有三四年了。”
桌上气氛凝重起来。
萧文瑜小声问：“三哥，会不会是……哪个大户人家逃出来的家奴？”
“不像。”萧远航摇头，“家奴挨打，一般是打屁股、打手心，哪有专门打背的？而且那些伤口，看着像……像练刑具留下的。”
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