三天后，萧战带着一队人马，出城勘察路线。
队伍里有周师傅、刘铁锤、钱厚德，还有几个工部的官员。当然，还有那个倒霉的王御史——他被李承弘派来“盯着”，只能苦着脸跟着。
一行人骑着马，沿着官道往通州方向走。
萧战骑在黑风上，手里拿着根甘蔗，一边啃一边看地形。
“国公爷，”钱厚德凑过来问，“咱们这铁路，到底修多长？”
萧战说：“先修到通州，四十里。”
钱厚德问：“那以后呢？”
萧战指了指远处：
“以后往南修，到天津卫。再往南，到济南、徐州、扬州、苏州、杭州。往北，到居庸关、宣府、大同。往西，到太原、西安、兰州。”
他顿了顿，咬了一口甘蔗：
“从京城到兰州，直线距离，大约两千里。”
钱厚德倒吸一口凉气。
“两千里？”
萧战点头：“对，两千里。”
钱厚德掰着手指头算：
“两千里铁路，那得用多少铁？多少枕木？多少人工？多少银子？”
萧战乐了：
“小子，你现在跟老周学的？怎么满脑子都是算账？”
钱厚德挠挠头，不好意思地笑了。
王御史在旁边听着，脸色越来越难看。
他忍不住问：
“萧国公，这两千里铁路，得修多少年？”
萧战想了想：
“快的话十年，慢的话二十年。”
王御史的脸更黑了：
“十年？二十年？那得花多少银子？”
萧战说：“慢慢修，慢慢花。今年先修四十里试试，成了，明年接着修。不成，就当买教训。”
王御史张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他算是看出来了，跟萧战说话，永远别想占到便宜。
一行人继续往前走。
走到一处村子，萧战忽然勒住马。
“等等。”
众人停下，顺着他的目光看去。
那是一个普通的村子，几十户人家，房子破破烂烂，地里种着庄稼。几个老农正在田里干活，看见这队人马，都停下手里的活，好奇地张望。
萧战跳下马，朝田里走去。
老农们看见一个大官走过来，都有些紧张。
萧战走到一个老农面前，笑着问：
“老人家，贵姓啊？”
老农结结巴巴地说：
“回、回大人的话，草民姓李。”
萧战点点头：
“李大爷，您这地，种的是什么？”
老农说：“种的是麦子。”
萧战又问：“收成怎么样？”
老农叹了口气：
“还行吧，一亩地能收三百斤。就是这几年旱涝不定，有时候收成不好。”
萧战沉默了片刻，又问：
“李大爷，要是朝廷想在您的地里修一条路，您愿意吗？”
老农愣住了。
旁边几个老农也愣住了。
“修、修路？”李大爷结结巴巴地问，“什么路？”
萧战说：“一条铁轨路。以后会有火车在上面跑，运货运人。”
老农们面面相觑，完全听不懂。
李大爷小心翼翼地问：
“大人，这路……会占草民的地吗？”
萧战点头：“会占一部分。”
老农们的脸色变了。
“那、那草民的地怎么办？”
“草民就指着这点地过日子呢！”
“没了地，草民一家老小怎么活？”
萧战抬起手，示意他们安静。
“诸位乡亲，你们听我说。”
他耐心地解释：
“朝廷修路，会给你们补偿。占多少地，赔多少银子。你们可以用银子买别的地，也可以拿银子做点小生意。”
“而且，铁路修好了，对你们也有好处。以后运货方便了，你们种的粮食，能卖到更远的地方，能卖更好的价钱。”
老农们听着，将信将疑。
李大爷问：
“大人，您说的这些……真的假的？”
萧战笑了：
“李大爷，本官是镇国公萧战，说话算话。要是不信，你们可以去打听打听。本官这些年，什么时候骗过老百姓？”
老农们沉默了。
萧战这个名字，他们当然听说过。
推广永乐薯，让老百姓在灾年也能吃饱饭。
造蒸汽机，让北境煤矿产量翻了几番。
打退狼国骑兵，让边境百姓安生过日子。
这个人，确实没骗过老百姓。
李大爷犹豫了一下，问：
“大人，那……那补偿的事，什么时候能定下来？”
萧战说：“快了。朝廷正在拟定章程。到时候会有人来跟你们谈。你们放心，不会让你们吃亏。”
老农们对视一眼，慢慢点了点头。
萧战笑了笑，朝他们拱了拱手：
“多谢诸位乡亲体谅。本官先走了，以后有机会再来。”
他转身，跳上马，带着队伍继续往前走。
王御史跟在后面，看着萧战的背影，心情复杂。
他以为征地是最大的难题。老百姓把自己的地看得比命都重，怎么可能轻易让出来？
可萧战就这么走过去，三言两语，就让那些老农松了口。
他忽然有些明白，为什么萧战能走到今天。
不是因为运气好。
是因为他真的把老百姓当人看。
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