大和四年的春天，盐州城刚过了料峭的寒意，护城河边的柳梢抽出嫩黄的芽，风里飘着沙尘的气息，却也裹着点若有若无的草香。防御使曾孝安的孙子曾季衡，就住在使宅西偏院——那是座极气派的院落，青砖铺地，雕梁画栋，连窗棂都刻着缠枝莲纹样，只是偌大的院子，只有曾季衡一个人住。
这日午后，曾季衡正坐在廊下晒书，仆夫老周端着茶过来，见他对着西厢房的方向出神，忍不住劝道：“郎君，这院子虽好，却有些说道。”
“哦？什么说道？”曾季衡抬起头，他年方十九，生得眉清目秀，只是眼底总带着点少年人的轻佻，对这些坊间传闻向来好奇。
老周压低声音，往四下看了看：“前几年，王使君的女儿就是在西厢房没的，听说那姑娘生得跟仙女儿似的，国色天香。只是没福分，年纪轻轻就没了……有人说，大白天的，她的魂儿还在这院里转悠呢，郎君可得当心！”
曾季衡挑了挑眉，非但没怕，反倒来了兴致。他本就少年心性，又生得好色，听说是“国色天香”的女子，哪怕是鬼魂，也生出几分念想。“怕什么？人鬼殊途又如何？若真是绝色，见见也无妨。”
从那天起，曾季衡反倒更留意这院子了。他让人在西厢房燃上最名贵的龙涎香，整日里疏懒了应酬，要么在院中踱步，要么就坐在窗前发呆，心里暗暗盼着能撞见些什么。香雾缭绕中，他总觉得空气里似有若无飘着点脂粉香，像是谁悄悄来过，又轻轻走了。
这般过了月余，一日傍晚，夕阳把西厢房的影子拉得老长，曾季衡正倚着廊柱打盹，忽然听见细碎的脚步声。睁眼一看，只见个梳着双鬟的小丫鬟站在面前，穿着水红衫子，怯生生地福了福：“我家小娘子让我来传个话，说想见郎君一面。”
话音刚落，小丫鬟就像一阵烟似的没了影。曾季衡愣了愣，随即心头一跳——来了！他正起身整理衣襟，一股异香突然漫过来，不是燃着的龙涎香，倒像是清晨带露的花香，清冽又缠绵，沾在衣上，久久不散。
他赶紧束好玉带，端正地站在廊下等候。没过片刻，刚才那双鬟丫鬟就引着个女子走来。隔着几步远，曾季衡就看呆了——那女子穿件月白罗裙，外罩浅紫纱衫，乌发松松挽着，只用支碧玉簪固定，肌肤白得像雪，眉眼却带着点说不出的妩媚，走在夕阳里，裙摆拂过青砖，竟像踩着云似的，飘飘欲仙。
“在下曾季衡，见过小娘子。”他定了定神，拱手行礼，声音竟有些发紧。
女子回了一礼，声音像檐角的风铃，清婉动听：“奴家王氏，字丽真。家父如今在重镇任职，当年他在此地做使君时，我就住这西厢房……后来不幸身故，埋骨于此。感念郎君连日思念，情意竟能传到幽冥，所以不顾阴阳相隔，想来与君相会。”
她说话时，眼波流转，带着点羞怯，又带着点怅然，看得曾季衡心都醉了。“丽真小娘子……”他想说些什么，却觉得任何言语都配不上眼前的人。
王氏丽真浅浅一笑，跟着他进了屋。屋里的香还燃着，与她身上的异香混在一起，更添了几分暧昧。两人相对而坐，从诗词谈到风物，从盐州的沙尘说到江南的烟雨，竟有说不完的话。曾季衡只觉这女子不仅貌美，见识也不凡，比他见过的所有闺秀都有趣百倍。
不知不觉，月上中天。王氏丽真起身告辞，走到门口时，回头握住他的手，指尖冰凉，却带着点奇异的暖意：“明日此时，我再来寻你。只是这事，千万不能告诉别人。”
曾季衡连连点头，看着她和双鬟丫鬟的身影消失在廊下，才回过神来，手心还留着她的触感，衣上的香气越发浓郁。
从那天起，每天傍晚，王氏丽真都会准时出现。有时两人在书房谈诗，她会指着墙上的画，说出几句独到的见解；有时曾季衡抚琴，她就坐在一旁静静听着，偶尔轻轻和着节拍；有时只是并肩坐在廊下，看夕阳落尽，看星月升起，不说一句话，却觉得满心欢喜。
这样的日子过了六十多天，曾季衡像着了魔，整日魂不守舍，眼里心里全是王氏丽真的影子。他把这事瞒得严严实实，连贴身的仆夫都没告诉。
变故发生在一个酒局上。那日，曾孝安麾下的几个将校拉着曾季衡喝酒，几杯酒下肚，话题就扯到了风月场上。有个红脸将校拍着桌子说：“要说绝色，我这辈子就没见过比三年前王使君女儿更美的！可惜啊，红颜薄命……”
曾季衡听得心头一动，借着酒劲，忍不住接话：“王使君的女儿？我倒见过……”话一出口，他就后悔了，可已经收不回来。
将校们都来了兴致，追问：“郎君见过？在哪见的？”
曾季衡支支吾吾，想改口，却被一个老将校按住：“莫不是……在西偏院？”他脸色一变，“郎君，那可是鬼魂啊！你……你竟与她往来？”
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