六五年的秋天来得特别早。十月的山风已经带着刺骨的寒意，刮过王小荷单薄的衣衫。六岁的她站在村口的土坡上，望着远处连绵起伏的青山，小手紧紧攥着母亲林素梅的衣角。
"小荷，别发呆，该去放羊了。"母亲的声音很轻，像是怕惊扰了什么。她粗糙的手掌抚过女儿枯黄的头发，动作温柔却掩饰不住颤抖。
小荷点点头，从地上捡起那根比她高出许多的放羊鞭。鞭子是生产队长昨天新给的，粗糙的竹柄上还带着毛刺，已经在她手心磨出了几道红痕。但她不敢抱怨，自从三个月前父亲被带走后，抱怨就成了这个家里最奢侈的事情。
"妈，今天还是去北坡吗？"小荷仰起脸问道。她记得昨天在北坡看到了几株野山楂，红艳艳的果子挂在枝头，像极了父亲书桌上那盏永远熄灭了的台灯。
林素梅没有立即回答。她先是警觉地环顾四周，确认没有其他村民在附近，才蹲下身来，用只有她们两人能听见的声音说："今天去东沟，那里草多。记住，无论谁问起，都说我们一直在北坡。"
小荷眨了眨眼睛。她不太明白为什么要说谎，但她已经学会了不问为什么。自从那个雨夜，父亲被一群人拖出家门，再也没有回来之后，她就不再问为什么了。
"我记住了，妈。"她乖巧地回答，然后学着大人的样子，把鞭子甩出一个漂亮的弧线，驱赶着那十五只生产队的山羊向东沟走去。
东沟比北坡远得多，要翻过两个小山头。路上，小荷看到母亲不时回头张望，神色紧张。她知道母亲在怕什么——怕那些戴着红袖章的人突然出现，怕他们像对待父亲那样，把她们也拖到台上去"接受教育"。
父亲的最后一面，是在镇上的批斗会上。小荷被母亲藏在人群最后面，透过大人们的腿缝，她看到父亲跪在高台上，胸前挂着一块写着"反动学术权威"的大木牌。他的眼镜碎了，脸上有血，但腰板挺得笔直，就像他教小荷写字时要求的那样"横平竖直"。然后有人用皮带抽他，他倒下了，再也没有起来。
"小荷！发什么呆？快跟上！"母亲的声音把她拉回现实。羊群已经走远，她赶紧小跑着追上去。
东沟的草确实比北坡茂盛许多，羊群一到这里就散开埋头吃草。林素梅找了个背风的石壁坐下，从怀里掏出半块玉米饼，掰成两半，大的那块递给小荷。
"妈，我不饿。"小荷推辞着，但肚子不争气地叫了起来。
"吃吧，下午还要走回去呢。"母亲把饼塞进她手里，自己只咬了一小口就收了起来。
小荷小口小口地啃着干硬的玉米饼，眼睛却一直盯着母亲。这三个月来，母亲瘦了很多，原本圆润的脸颊凹陷下去，眼角多了许多细纹。最让小荷害怕的是母亲的眼睛——那里面的光似乎和父亲一起消失了，只剩下两潭深不见底的死水。
"妈，你想爸爸吗？"话一出口小荷就后悔了。她看到母亲的身体明显僵硬了一下，手指无意识地绞紧了衣角。
"嘘——"母亲突然竖起手指，警惕地望向天空，"要下雨了。"
小荷抬头，果然看到西边的天空已经阴沉下来，乌云像被打翻的墨汁一样迅速蔓延。远处的山峦开始模糊，仿佛被一只无形的手慢慢擦去。
"快！把羊赶到那个山洞里去！"林素梅跳起来，抓起放羊鞭开始驱赶羊群。
雨来得比预想的还要快。当她们刚把大部分羊赶进山洞时，豆大的雨点已经砸了下来，在山石上溅起一朵朵浑浊的水花。小荷的头发很快湿透了，冰冷的雨水顺着脖子流进衣服里，让她不住地发抖。
"一、二、三……十二？"林素梅的声音在雨声中显得异常尖锐，"小荷，你那边有几只？"
"三只，妈。"小荷数了数自己赶进山洞的羊。
"不对，少了三只！"林素梅的脸色瞬间变得惨白，"我们得去找！"
"现在？"小荷看着洞外已经连成一片的雨幕，恐惧像一只冰冷的手攥住了她的心脏，"可是雨这么大……"
"必须找！"母亲几乎是吼出来的，随即又压低声音，"你知道丢了三只羊会有什么后果吗？他们会说我们故意破坏生产，是反革命行为！"她的声音颤抖着，"你忘了你爸爸是怎么……"
小荷没有忘记。她永远记得那天晚上，一群人闯进家里，把父亲所有的书都扔到院子里烧掉。父亲试图阻止，就被拖走了。三天后，有人通知母亲去认领尸体，但警告她不许哭，不许办丧事，否则就是"宣扬封建迷信"。
"我去找火把。"小荷咬着嘴唇说。她知道母亲说得对，丢羊的后果比淋雨可怕一万倍。
山洞深处有一些干燥的树枝，林素梅用随身携带的火柴点燃了两根较粗的，递给小荷一根。火光照亮了母亲的脸，小荷惊讶地发现那潭死水般的眼睛里此刻竟燃烧着某种决绝的光芒。
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