镇医院医生说是普通感冒，开了点药。奶奶去集市买日用品，让小远在药店门口等着。对面有家网吧，小远鬼使神差地走进去，打开了搜索页面。
他输入村名和“梯田事故”，搜索结果寥寥。后来他试着加上了“儿童”和“失踪”，终于在一个地方论坛的旧帖里找到了线索。
2004年夏天，村里在梯田实施灌溉工程，抽调地下水时发生事故，三个在附近玩耍的孩子失踪了。帖子说，搜救队找了整整一周，只找到其中一孩子的书包。后来井被封了，梯田也荒废了。帖子最后说：“奇怪的是，同年村里开始有大量年轻人外出打工，再也没回来过。”
小远盯着屏幕，心跳加速。他想起照片背面的日期——2004年春。那三个孩子，恐怕就是照片上的其中几个。
回村的路上，小远一言不发。奶奶也沉默着，满是皱纹的脸上看不出表情。
快到村口时，小远突然问：“奶奶，那三个孩子后来找到了吗？”
奶奶猛地停下脚步，脸色煞白：“谁跟你胡说的？”
“网上看到的。2004年梯田事故，三个孩子失踪了。”
奶奶嘴唇颤抖，最终只是摇头：“陈年旧事，别提了。那之后村里就衰败了，年轻人一个个都走了...”
她没再说下去，拉着小远快步往家走。经过稻草人时，小远明显感觉到奶奶的手攥得更紧了。
那天夜里，小远又发烧了，比前一天更严重。他浑身发冷，恍惚中听见窗外有细碎的脚步声，像是很多小孩在跑动玩耍。但他家窗外是稻田，根本不该有孩子在那玩。
凌晨时分，他挣扎着起来喝水，透过窗户瞥见村口——稻草人不见了。
原本立着稻草人的地方空荡荡的，只有月光照在稻穗上，泛着银白的光。
小远吓得睡意全无，蜷缩在被子里直到天亮。
第二天一早，他第一时间望向村口。稻草人又立在了那里，但位置稍有变化，现在完全正面朝着小远家的方向。
更让人不安的是，稻草人的草帽歪了，露出一截脖颈——那上面系着一条红色丝线，打着奇怪的结。
小远认得那种红绳。村里老人会给小孩戴这种红绳保平安，他小时候也戴过，直到父母外出打工那年不小心弄丢了。
早饭时，村里大喇叭突然响了，通知所有村民到打谷场开会。小远跟着奶奶去，发现全村不到三十个老人孩子聚集在那里，村长站在中间，面色凝重。
“王老汉昨晚走了。”村长声音沙哑，“就是扎那个稻草人的王老汉。”
人群一阵骚动。小远记得王老汉，中风后一直卧床不起，怎么会突然去世？
“还有更蹊跷的，”村长继续说，“今早有人发现，村口的稻草人...脖子上多了条红绳。”
几个老人顿时脸色大变，交头接耳起来。小远听见“记号”、“下一个”之类的碎片词语。
“得把它烧了！”一个老头喊道，“没脸的东西本来就不吉利，现在还开始做标记了！”
“不行！”村长坚决反对，“王老汉扎它的时候说过，这东西不能轻易动，得等到...”他忽然刹住话头，瞥了一眼孩子们。
“等到什么时候？”有人问。
村长摇摇头：“反正不能动。大家这几天看好孩子，天黑就别出门了。”
散会后，小远拉住奶奶：“村长说什么记号？什么下一个？”
奶奶眼神闪躲：“大人说话，小孩别问。”
但小远已经猜到了什么。他回到家，从床底下翻出旧书包——父母走后就没换过——开始翻找。终于在夹层里，他摸到一条褪色的红绳，和他小时候戴的一模一样。
他忽然想起，丢失那条红绳的那天，他好像去了村后的梯田附近玩。当时和他一起的还有几个孩子，但他们后来都随父母搬走了，或者...
一个可怕的念头浮现在小远脑海。他冲出家门，直奔村口。
稻草人依然立在那里，红绳在风中微微飘动。小远鼓起勇气，再次伸手摸向那口袋。照片还在，但他摸到了别的东西——硬硬的，小小的。
他掏出来一看，是三个褪色的塑料胸牌，上面写着名字和年龄：李小明，9岁；张小红，8岁；王壮壮，10岁。2004年6月17日。
正是论坛帖子中提到的失踪日期。
小远的手开始发抖。他抬头看向稻草人没有脸的头颅，突然明白了什么。
这不是普通的稻草人。它在指示方向，在做标记，在提醒人们那些被遗忘的孩子。
那天下午，小远做了一件大胆的事。他等奶奶午睡后，偷偷拿走了家里的铁锹，沿着稻草人指示的方向，走向荒废的梯田。
最高一层的梯田中央，有一块明显松软的土地。小远开始挖掘，铁锹一次次插入泥土中。汗水浸透了他的衣服，但他不敢停下。
挖了约半米深，铁锹碰到了什么硬物。小远跪下来用手刨土，渐渐露出一个生锈的铁盒。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！