四海虽百般不愿，但知道王婶见识广，不敢不从。他回村叫来几个胆大的后生，带着铁锹绳索，一行人战战兢兢地来到地头。
众人清理泥土时，四海注意到棺材侧面的刻字清晰起来。那是几个奇怪的符号，似字非字，似图非图，歪歪扭扭，透着一股邪气。
王婶用手触摸那些符号，忽然浑身一颤：“这是镇魂纹！难怪有蛇盘棺，这是有人被活葬在此，用蛇骨镇魂，永世不得超生啊！”
这话让所有人心头一凛。活葬是旧时最恶毒的刑罚，专门对付那些被认为会带来灾祸的人。用蛇盘棺更是毒上加毒，传说蛇能锁魂，被蛇骨所盘的尸体，魂魄永困棺中。
棺材完全出土后，众人发现它比普通棺材小许多，像是为孩子准备的。王婶让人抬棺时，八个壮汉竟抬不动这口看起来不大的棺材。
“怨气太重，不愿走呢。”王婶叹道，让人取来黑狗血，绕棺洒了一圈，又焚香念咒一番，这才让棺木离了坑。
按照王婶指示，众人将棺材抬到村外山神庙前的空地上，准备做法事超度。四海作为发现者，必须主持整个仪式。
王婶让人设香案，摆祭品，自己则坐在一旁，手指不停掐算，眉头越皱越紧。
“四海，”她忽然开口，“这棺中人生辰八字与你相合，怨魂怕是要缠上你。超度之后，你须守灵七七四十九日，每日焚香祷告，方可化解。”
四海听得心惊肉跳，但事已至此，只能硬着头皮应下。
开棺前，王婶让人用红绳在棺材周围结成网阵，又给每人发了一道护身符。她亲自上前，用桃木剑撬动棺盖。那蛇骨随着棺盖移动，突然哗啦一声散落，众人吓得后退几步。
棺盖开启的瞬间，一股寒气扑面而来，虽是盛夏午后，众人却如坠冰窖。
棺内躺着一具女尸，看身形约莫十四五岁，穿着褪色的红嫁衣，头戴凤冠，脸上盖着红盖头。尸体竟然没有腐烂，皮肤苍白如纸，双手交叠胸前，指甲长而弯曲。
最令人毛骨悚然的是，女尸裸露的脖颈和手腕上，都有深紫色的勒痕。
王婶颤声道：“这是冥婚新娘啊！许是当年不肯从婚，被活埋陪葬了。”
冥婚是旧时陋习，让未婚的死者成亲，有时甚至会找活人陪葬。这少女显然是被强迫嫁给死人，最终被活埋在此。
王婶开始诵经超度，众人焚香跪拜。四海跪在最前面，按照指示一遍遍念着往生咒。
仪式持续到日落西山。王婶说怨气稍解，但需连续超度七夜方能化解。她嘱咐四海第一夜必须守灵，千万不能离开。
当夜，月明星稀，山神庙前空地上只剩下四海和那口开盖的棺材。王婶在周围点了七七四十九盏油灯，说是能指引亡魂往生。
四海坐在蒲团上，不时添香续灯。夜渐深，虫鸣唧唧，风吹树叶沙沙作响。他不敢看棺材里的女尸，只好背对着它打坐。
子夜时分，油灯忽然齐齐摇曳，仿佛有无形之人走过。四海脊背发凉，感觉身后有什么动静。他咬牙不敢回头，心里默念阿弥陀佛。
忽然，一阵细微的摩擦声传来，像是衣服拖过地面。四海浑身汗毛倒竖，慢慢转过头去——
棺材里的女尸姿势变了！原本交叠在胸前的双手，此刻垂在了身体两侧！
四海吓得魂飞魄散，连滚带爬地想跑，却想起王婶的警告：若是逃离，怨魂必附体纠缠，全家遭殃。
他强忍恐惧，重新坐回蒲团，声音发抖地继续诵经。一夜煎熬，直到东方发白，四海才松了口气，整个人虚脱般瘫倒在地。
第二天，王婶来看情况，四海战战兢兢说了夜里尸变之事。王婶查看棺材后，面色更加凝重。
“怨气未消，反增怨念。”她叹道，“怕是知道你发现了她的冤情，要你为她申冤呢。”
四海叫苦不迭：“这都多少年前的事了，我上哪申冤去？”
王婶沉吟片刻：“查查棺材上的纹路，或是线索。村里老人或许知道旧事。”
四海只好去找村里最年长的杨老太公。老太公九十有余，须发皆白，但精神矍铄。听了四海的描述，老太公浑浊的眼睛忽然睁大了。
“红棺少女...蛇盘棺...”他喃喃道，“那是九十年前的事了...杨老爷家的傻儿子夭折，说要娶个媳妇陪葬...村西李家的闺女不肯，被强抓了去...后来人就不见了，李家说是逃了，原来...”
老太公老泪纵横：“那是我小姨啊...名叫小莲...当年才十四岁...”
四海心下一沉，果然是一桩惨案。他问老太公可知小莲家还有何人。
“都没了。”老太公摇头，“她爹娘悲伤过度，没几年就去了。只有一个弟弟，早些年搬去了省城，该有百岁多了吧，兴许早就仙逝了。”
四海求得地址，当即决定去省城寻人。他带着棺材上拓下的纹样，一路奔波，奇迹出现了，终于在省城老城区找到了小莲的弟弟——李老汉。
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