七月十五，中元节至，乡野间弥漫着纸钱与香火的气味。天色渐暗，李家屯的村民们早早闭户，唯恐冲撞了夜行的游魂。
村西头的老屋里，王明汉和媳妇李琴刚祭完祖。桌上供着的三牲还散发着微温，香炉里的三炷香青烟袅袅，笔直向上。
“这香烧得挺好，祖宗们都受用了。”王明汉满意地点点头，转身插上门闩。
李琴一边收拾供品，一边撇嘴：“年年搞这一套，累死个人。你那死鬼祖宗要是真有心，怎么不见他们给咱送点金银元宝来？”
“闭嘴吧你！”王明汉瞪眼，“鬼节里嘴上没个把门的，小心招祸。”
李琴不以为然，扭着腰肢走到丈夫身边，手指戳他额头：“哟，怕啥？你那玩意儿要是还能‘招祸’，老娘倒要谢天谢地了！”说罢自己先咯咯笑起来。
王明汉被戳到痛处，脸色难看。年过四十后，他那方面确实不如从前，常被媳妇拿来取笑。
“少说两句没人当你是哑巴。”他咕哝着，心里却盘算着晚上非得叫这婆娘见识见识厉害不可。
天黑透了，窗外偶尔传来几声狗吠，远处河畔有星星点点的火光——那是村民在放河灯引路，免得孤魂野鬼迷失方向。
夫妻俩洗漱完毕，吹熄油灯上了炕。黑暗中，王明汉的手不老实地摸向李琴。
“死相，今日鬼节哩，你还想这个？”李琴半推半就。
“鬼节咋了？阎王爷还管人夫妻炕上的事？”王明汉喘着粗气，“老子偏要今日弄，让那些孤魂野鬼听听，啥叫活人的快活！”
李琴被他揉搓得浑身发软，嘴上却还不饶人：“就你那三分钟的热乎劲，还不够鬼笑的...”
话没说完，窗外忽然传来一阵异响。
不是风声，不是虫鸣，倒像是有人在轻轻刮擦窗纸。
王明汉停下手，侧耳听去，那声音又消失了。
“怕是树枝刮的。”他嘟囔着，又俯下身去。
李琴却有些不安：“咱家窗外哪来的树？早让你砍了...”
话音未落，刮擦声又响起，这次更清晰了些，仿佛有人用指甲在窗外细细地刮，不紧不慢，极有耐心。
王明汉骂咧咧地爬起来，摸黑走到窗前，猛地推开窗户。
“哪个王八羔子在外头装神弄鬼？”他朝外吼道。
窗外空无一人，只有浓得化不开的夜色。远处几声犬吠传来，更衬得四周死寂。
“瞧见啥了？”李琴在炕上问，声音有些发颤。
“屁都没有！”王明汉重重关上窗户，回到炕上，“准是哪个小兔崽子恶作剧。”
但他心里也打起鼓来。老人常说，鬼节夜里听到叫名莫应，闻声莫回，见怪莫怪。刚才那刮擦声，确实邪门。
夫妻俩没了兴致，各自躺下。黑暗中，李琴悄悄靠向丈夫，王明汉顺势搂住她，两人一时无话。
就在王明汉昏昏欲睡时，忽然觉得炕脚有些凉意。
他迷迷糊糊伸手一摸，炕席湿了一小块。
“尿炕了你这婆娘？”他推推李琴。
李琴恼火：“放你娘的屁！老娘多少年没尿炕了！”
王明汉爬起来点灯，凑到炕脚一看，果然有一块巴掌大的湿痕，摸上去冰凉粘手，凑到鼻尖一闻，竟有股淡淡的腥气。
“邪门了...”他喃喃道。
李琴也凑过来看，脸色发白：“这……这咋回事？”
忽然，那湿痕竟以肉眼可见的速度扩大开来，渐渐显出一个人形轮廓，像是有人躺过留下的湿印。
油灯的火苗猛地跳动起来，忽明忽暗。
夫妻俩吓得跳下炕，远远看着那逐渐扩散的人形水渍。空气中弥漫着一股河底淤泥的腥气。
“是……是鬼压炕...”李琴牙齿打颤，“老人说，鬼节时，淹死鬼会找人家借炕休息...”
王明汉心里发毛，但强作镇定：“胡扯啥！准是屋顶漏了。”
但他心里明白，这屋顶新修不久，且连晴数日，哪来的雨水？
那人形水渍不再扩散，静静印在炕席上，在摇曳的灯光下显得格外诡异。
忽然，厨房传来碗碟碰撞的声响。
王明汉抄起顶门杠，壮着胆子摸向厨房。李琴紧跟在后面，抓着他的衣角。
厨房里，碗柜的门敞开着，几个碗碟散落在地上，却都没碎。最奇怪的是，一个白瓷碗正自己慢慢旋转着，如同有人用手拨弄一般。
王明汉硬着头皮喝道：“谁在那儿？！”
那碗突然停止旋转，倒扣在地上。
一片死寂。
夫妻俩僵在原地，不敢前进也不敢后退。这时，他们同时闻到一股烧纸钱的味，浓郁得呛鼻。
“你看...”李琴颤抖着指向灶台。
灶台上，不知何时出现了一堆纸钱灰烬，整齐地堆成一个小丘，最上面还有三点猩红，像是三炷香刚刚燃尽。
王明汉只觉得头皮发麻。这些东西刚才绝对没有！
他忽然想起老人说过，鬼节时，若家中无故出现纸灰，说明有鬼上门收钱了，这是要带活人走的先兆。
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