山坳里的石碾村，夏日总是来得特别早。刚进五月，日头就毒得能把人皮晒脱一层。村口那棵老槐树倒是枝繁叶茂，投下半亩阴凉，成了村里人歇脚唠嗑的好去处。
李发秋蹲在树根上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成了死疙瘩。他那张老脸本就皱纹纵横，这会儿更是愁得能拧出水来。
“日他个先人板板，又死一个！”他啐了一口，浑浊的老眼扫过围在树下的村民，“王木匠死了，死得邪门得很。”
人群一阵骚动。王木匠是村里手艺最好的木工，三天前被人发现死在自家工棚里，死状惨不忍睹——整张人皮被剥得干干净净，只剩下一具血糊糊的肉身，可地上竟没多少血迹。更邪门的是，工棚门窗都是从里面闩着的，不像有人进去过。
“是不是得罪啥子了哦？”有人小声问。
“得罪个锤子！”李发秋骂了一句，“你们不记得前些时候的事了吗？”
众人顿时鸦雀无声。一个月前，村里就开始有牲畜被剥皮的事。先是张国秀家的看门狗，接着是赵老四家的羊，后来连村头刘屠夫家那头凶悍的大黑猪都没能幸免。都是整张皮被剥得利利索索，尸体却不见多少血。
村民们只当是山里来了什么凶兽，或是哪个心理变态的贼人作祟，没成想现在竟开始死人了。
“王木匠死了不说，昨天夜里，打工回来的杨三娃也遭了！”李发秋声音发颤，“一样的死法，皮都没得了！”
人群顿时炸开了锅。杨三娃是村里有名的壮实后生，刚从城里打工回来，还说赚了钱要翻新家里的老房子，谁成想就这么没了。
“狗日的，这是啥子怪物嘛！”
“是不是撞邪了哦？”
“请个端公来看看嘛！”
七嘴八舌的议论中，只有站在人群外围的陈国富和他婆娘周腊梅一言不发。陈国富是个干瘦的中年汉子，平日里靠种几亩薄田和打零工为生；周腊梅则是个腰身比水桶还粗的泼辣妇人，一张嘴从来不饶人。
“看你妈卖批哦看！”周腊梅突然扯着嗓子骂了起来，“一个个怂样，真要有鬼，先把你们这些看热闹的抓去剥皮！”
她这一骂，众人顿时安静了不少。李发秋叹了口气：“腊梅，你骂个锤子，现在是要想办法。”
“想啥子办法？报警嘛！”周腊梅叉着腰，“死了人不该报警吗？”
“报警？警察来了有锤子用！”陈国富终于开口，声音沙哑，“王木匠死的时候，警察不是来了吗？查出来个啥子？门窗都是里面锁到的，说是自杀，你信不信自杀能把自己的皮剥下来？”
这话又把众人说蔫了。确实，警察来了两趟，现场勘察后都说没有外人进入的痕迹，可又解释不了人是怎么被剥皮的，最后只能当做悬案处理。
“我看啊，”一个苍老的声音从人群后传来，是村里年纪最大的赵太公，拄着拐杖慢慢走来，“这不是人干的事。”
“不是人干的是啥子干的嘛？”有人问。
赵太公浑浊的眼睛扫过众人，压低声音：“记得老辈人讲过的‘剥皮鬼’不？”
一阵山风吹过，明明是五月的天，众人却都觉得脖颈后一阵发凉。
“剥皮鬼”这三个字，像一把冰冷的刀子，插进了每个村民的心窝。最后只能各自回家
陈国富和周腊梅一前一后往家走。此时已是夕阳西下，远处的山峦被染成了一片血红。
“日他先人，真是倒了八辈子血霉！”周腊梅一边走一边骂，“早晓得当初就不该嫁到你这个穷沟沟来！现在好了，碰上这种邪门事！”
陈国富闷着头不接话，自顾自往前走。他的目光不时扫过路旁的草丛，仿佛那里随时会窜出什么可怕的东西。
“你耳朵聋了嘛？老娘说话你听不到？”周腊梅见他不应声，更是火大，一巴掌拍在陈国富后背上。
“你吼个锤子！”陈国富终于忍不住回嘴，“有劲吼我，不如想想晚上咋个办！”
这话一说，周腊梅顿时哑了火。是啊，天快黑了，谁知道那剥皮的玩意儿今晚会不会再出来？
回到家，陈国富赶紧把院门闩得死死的，又搬来几根粗木头顶住。周腊梅也没闲着，把家里所有的门窗都检查了一遍，连耗子洞都拿破布堵上了。
夜里，夫妻俩躺在床上，却谁也不敢真睡。黑暗中，只有两人粗重的呼吸声和心跳声。
“喂，”周腊梅突然用胳膊肘捅了捅陈国富，“你说，那剥皮鬼为啥子专挑王木匠和杨三娃下手？”
“我咋个晓得。”陈国富闷声回答。
“王木匠手巧，杨三娃年轻体壮…”周腊梅自言自语，“该不会是专挑好的‘皮囊’吧？”
这话说得陈国富浑身一哆嗦：“你个瓜婆娘，胡说八道啥子！”
“我胡说？”周腊梅的声音带着哭腔，“你看咱村里，还有哪个比你更壮实的？下一个会不会就是你嘛！”
陈国富不吭声了。他在村里确实是数一数二的壮劳力，虽然四十多了，但一身力气不输年轻人。
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