秀兰捂住嘴，强忍呕吐的冲动。她不敢再看，沿着悬崖边的小路继续走，心里一遍遍默念：找到国堂，带他回家。
小路蜿蜒向下，越来越热。空气中弥漫着焦臭味和另一种难以形容的甜腥，像放久的血。秀兰拐过一个弯，眼前的景象让她僵在原地。
那是一片“血肉森林”。
无数具残缺不全的人体被树枝穿透，像晾晒的衣物一样挂在枯树上。有些人还活着，胸腔微弱起伏，破裂的腹腔里，肠子垂下来，随着热风轻轻摆动。地面是暗红色的海绵状物质，踩上去会渗出粘稠的液体。秀兰低头仔细看，那根本不是地面，而是层层叠叠压实的血肉，有些地方还能看见扭曲的人脸轮廓，眼睛空洞地望着天空。
“国堂…国堂你在哪…”秀兰颤抖着小声呼唤，声音在死寂中显得格外突兀。
她必须穿过这片森林。
秀兰屏住呼吸，踮着脚，尽量不踩到那些可疑的凸起。可没走几步，一具挂在树上的“尸体”突然转动眼珠，看向她。那是个女人，半边脸完好，甚至能看出生前清秀的模样。她张开嘴，发出气音：“痛…好痛…”
秀兰加快脚步，几乎是在小跑。周围的“树”越来越密，挂着的躯体也开始蠕动，发出各种细碎的声响：骨头摩擦声、液体滴落声、若有若无的呻吟。有只手突然从旁边伸出来，差点抓住她的胳膊。秀兰侧身躲过，那手上皮肤脱落大半，露出暗红色的肌肉纤维。
就在她快要崩溃时，前方隐约传来熟悉的声音。
是国堂的声音！他在哼唱什么，调子古怪，断断续续。
秀兰循声跑去，在森林边缘，她看见了国堂。
他背对着她，坐在一块黑石上，身体完好无损，穿着离家时那件蓝布衫。秀兰心中一喜，刚要叫他，却突然注意到周围环境不对。
国堂面前，几个模糊的身影正在忙碌。它们没有固定的形状，像一团团人形的烟雾，手里拿着奇怪的工具。其中一个“烟雾”拿着一把巨大的剪刀，正对着虚空剪着什么。每剪一下，国堂就哆嗦一下，但哼唱声没停。
秀兰这才看清，国堂身上延伸出十几条半透明的“线”，另一端连在那些烟雾手中。它们像摆弄木偶一样，拉扯着那些线，国堂随之做出各种动作。
“国堂！”秀兰大喊。
国堂缓缓转过头，脸上是迷茫的神情，眼睛没有焦点。“秀兰？你咋来了…”
“我来带你回家！”秀兰冲过去，想抓住他的手，却穿透了过去——她碰不到他。
“回不去了…”国堂喃喃说，声音空洞，“它们说，我的名字在册子上，时辰到了…”
烟雾似乎察觉到了秀兰，动作停顿了一下。其中一个转向她，虽然没有五官，但秀兰能感觉到它在“看”自己。一股无形的压力袭来，像冰冷的铁箍勒住她的头。
“他阳寿未尽，你们抓错了！”秀兰冲着烟雾大喊，声音在颤抖，“放了他！”
烟雾没有反应，继续摆弄那些线。国堂的表情开始扭曲，像是同时感受到痛苦和愉悦，诡异至极。
秀兰想起神婆的话，一把扯下头上的红头绳——这是出嫁时母亲给的，说是辟邪。她将头绳朝烟雾扔去，头绳在空中突然燃起幽蓝色的火焰，烟雾像是被烫到一样，猛地缩回。
趁着这个空隙，秀兰扑到国堂身边，对着他耳朵大喊：“李国堂！跟我回家！家里的麦子还没收，猪还没喂，你说好今年给我买件新棉袄的！”
国堂浑身一震，眼神清明了一瞬：“秀兰…真是你？”
“快走！”秀兰抓住他——这次能碰到了，他的手冰凉。
两人转身就跑，烟雾在身后重新聚集，发出无声的尖啸。整个血肉森林都骚动起来，挂在树上的躯体疯狂扭动，地面开始起伏，像有什么东西要破土而出。
秀兰拉着国堂拼命跑，沿来时的路往回奔。身后传来轰隆隆的声响，她回头瞥了一眼，差点魂飞魄散——地面裂开了无数缝隙，无数只惨白的手从里面伸出来，在空中乱抓。
“别回头！”秀兰尖叫，不知是提醒国堂还是自己。
悬崖边的窄道就在前方，可那些受刑的“人”不知何时挣脱了束缚，正摇摇晃晃地朝他们走来。它们身上还挂着刑具，铁钩深深嵌进皮肉，每走一步都拖出长长的血痕。
“没路了…”国堂喘息道。
秀兰看见左边岩壁有道狭窄的裂缝，勉强能容一人通过。“这边！”
两人挤进裂缝，岩壁湿滑冰凉，渗着暗红色的液体。秀兰在前，国堂在后，艰难地向前挪动。裂缝深处传来低语声，像是许多人在同时说话，却听不清内容。
“秀兰…我累…”国堂的声音越来越弱。
“不准累！马上就到家了！”秀兰厉声道，声音却在抖。她也不知道前方是什么，只能硬着头皮往前走。
裂缝突然开阔，他们来到一个洞穴。洞顶垂着无数钟乳石状的东西，但仔细看，那些是倒吊的人，被石笋贯穿身体，像屠宰场挂着的肉。洞穴中央有个池子，池水暗红粘稠，表面咕嘟咕嘟冒着泡。池边堆着白骨，有些还很新鲜，挂着碎肉。
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