科考队一共八人：领队是位德高望重的德国考古学家汉斯博士，六十多岁，头发花白，目光锐利；副领队是位干练的英国女考古学家艾玛；还有擅长铭文解读的法国学者皮埃尔，精于地质和建筑结构的意大利专家卢卡，以及四位负责设备、后勤、安全的助手兼保镖。
队伍汇合，稍作休整，便乘坐包机前往墨西哥，然后转乘小型飞机和越野车，一路颠簸，朝着危地马拉北部佩滕省的茫茫雨林进发。他们的目标，是雨林深处一片未经大规模开发、据卫星和零星探险者反馈可能存在大型未知遗迹的区域。
当越野车再也无法前行时，真正的徒步开始了。
扑面而来的是潮湿、闷热、仿佛能拧出水来的空气。参天巨树遮天蔽日，只有零星的光斑透过层层叠叠的枝叶洒下，形成一道道诡异的光柱。
脚下是厚厚的、松软潮湿的腐殖质层，踩上去悄无声息，但不知道下面藏着什么。各种奇形怪状的藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干上，有些垂下形成天然的帘幕。色彩艳丽到令人不安的菌类在树根处生长，巨大的蕨类植物舒展着羽状叶片。
空气中弥漫着植物腐烂的甜腥气、泥土的芬芳，以及属于原始森林的野性气息。无数不知名的昆虫在耳边嗡嗡作响，各种鸟类的鸣叫从密林深处传来，汇成一曲宏大而神秘的自然交响乐。
“欢迎来到绿色地狱，也是生命天堂。”贝爷深吸一口气，显得兴致勃勃。对他来说，这里就像家一样。
科考队员们则既兴奋又紧张，不断拍照、记录。汉斯博士指着一些被苔藓覆盖的石块，推测可能是古代建筑的构件。
在贝爷的指导下，他们学习在雨林中生存：用开山刀清理道路，在相对干燥的高地搭建防水帐篷，收集芭蕉叶当临时雨披和铺垫，寻找可食用的野果（如棕榈果、某些浆果）、块茎，设置陷阱捕捉小动物，用滤水器和消毒片处理溪水，在营地周围撒上驱虫药粉和雄黄，点燃驱蚊草……
一路上，考古学家们也没闲着，不断讲述着玛雅文明的种种，尤其是在夜晚围坐在篝火边时，那些故事在跳动的火光映衬下，显得格外阴森恐怖。
“玛雅人相信，神只需要人类的血液和生命来维持世界的运转，防止宇宙毁灭。”汉斯博士的声音低沉而富有磁性，“所以，活人献祭是他们的核心宗教仪式之一。最常见的是在金字塔顶部的神庙前，将祭品（通常是战俘、奴隶，有时甚至是贵族）按在祭石上，由祭司用黑曜石刀剖开胸膛，取出仍在跳动的心脏，献给神灵。有时候，也会将人推入被称为‘圣井’的天然水坑溺死，或者剥皮，由祭司披上人皮跳舞……”
晓晓和小雅听得脸色发白，紧紧靠在一起。方阳也感觉后背凉飕飕的。
皮埃尔补充道：“还有关于‘查克摩尔’ 的传说，那是一种半人半豹的吸血鬼生物，据说由被诅咒的祭司变成，夜间出没，吸食人血。有些壁画描绘了它们狩猎的场景，非常……生动。” 他用了“生动”这个词，但听的人只觉得毛骨悚然。
艾玛则提到了水晶头骨的传说：“……通体由纯净水晶雕成，下颌可以活动，据说拥有神秘的力量，能预言未来，沟通神灵。不过，现存的水晶头骨大多被证明是近代工艺品。但玛雅人确实有使用水晶进行宗教活动的传统，他们认为水晶能聚集能量。”
卢卡谈起玛雅建筑的奥秘：“他们的金字塔，不仅仅是陵墓或神庙，很可能是巨大的天文观测装置和能量汇聚点。对齐着特定的星辰，建筑比例蕴含着复杂的数学知识。有些理论认为，某些金字塔下方，可能存在着我们尚未发现的、更加古老和先进的密室或通道……”
这些故事，配合着雨林夜晚各种奇怪的声响，不知名野兽的嚎叫，夜行动物掠过树梢的沙沙声，昆虫尖锐的鸣叫。让守夜的人格外紧张。晓晓、方阳和小雅更是疑神疑鬼，一点风吹草动就吓得跳起来。
“什么声音？！”方阳猛地回头，手电扫向一片晃动的灌木。
“是风啦！”小雅拍拍胸口，但自己也被吓得不轻。
“我好像看到那边有红眼睛！”晓晓指着黑暗深处。
“可能是夜行鸟类或者树蛙的反光。”迈克冷静地观察后得出结论。
尽管有贝爷和迈克这样的野外专家，有充足的准备，但雨林的危险还是无处不在。
一天傍晚，他们在一条浑浊的河边扎营。正当大家准备取水时，河里突然冒出大量长着锋利牙齿、眼睛血红的鱼，疯狂地攻击一切靠近水面的东西，甚至跳起来咬人！
“食人鲳！快离开水边！”贝爷大喝。
但一位名叫卡尔的意大利籍助手离水太近，一条体型较大的食人鲳猛地跃出水面，狠狠咬住了他挽起袖子的小臂！
“啊……！”卡尔惨叫一声，拼命甩动手臂，但那鱼咬得极死，更多的食人鲳被血腥味吸引，蜂拥而至！
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