第一章：晓大师的“独当一面”
电台密室案告破，悬赏到手，事务所着实过了几天挥霍日子。海鲜自助吃到扶墙出，方阳甚至用赏金给自己那套熏腊肉的装备做了个升级，加了个定时器和排风扇。日子仿佛又回到了处理鸡毛蒜皮、斗嘴打闹的日常轨道。
菲菲深谙放权和锻炼新人的道理，把一些诸如“给被猫惊了魂的小孩收惊”、“去据说闹鬼的老宅洒点符水”、“给新店开业看个风水”之类的零碎活儿，都派给了方阳、晓晓、小雅、迈克四人。美其名曰：锻炼独立处理业务能力。
这天，菲菲突发奇想，提议在所里搞个“最胆小之人”评选，匿名投票。结果毫无悬念——晓晓以压倒性优势当选。
“晓晓，恭喜你啊，荣获本事务所‘胆小担当’荣誉称号！”方阳笑嘻嘻地递过去一张用A4纸手绘的、画着个瑟瑟发抖小人的“奖状”。
“大色狼！你是不是活腻了！”晓晓气得跳脚，一把抢过“奖状”撕得粉碎，“谁胆小了？我哪里胆小了？七月半烧纸我没去吗？神农架野人我没打吗？啊？！”
“去了，也打了，”小雅小声补刀，“但去的时候叫得最大声，打的时候……嗯，王八拳也很勇猛。”
“嗯，不错，晓晓那叫声震的我耳膜生疼。”麦克无情地揭露。
“你们这是嫉妒！嫉妒我的美貌与智慧并存，勇气与实力兼备！”晓晓气的跺脚，脸涨得通红。
“好了，别闹了。”菲菲忍着笑，拍了拍手，“正好，胡同口王阿姨老家出了点事，她侄儿持续发高烧，胡言乱语，医院查不出毛病，怀疑是丢了魂，想请我们去‘叫叫’。我看，晓晓，这次就你去吧。独立完成，证明一下自己，也洗刷一下‘污名’。怎么样？”
“一个人去？”晓晓愣了一下，心里有点打鼓。叫魂她见过，但自己一个人操作……可看着大色狼那欠揍的看好戏表情，和小雅、迈克不怀好意的目光，她好胜心和面子瞬间压倒了一切！
“去就去！谁怕谁！菲菲姐，把东西给我！我一个人搞定！让这几个胆小鬼好好看看！”晓晓一拍胸脯，豪气干云，瞪了方阳三人一眼。
“好！有志气！”菲菲竖起大拇指，眼里却闪过一丝不易察觉的笑意。她迅速准备好一个“叫魂套装”——一三炷香、一叠符纸、红绳、铜钱，还有个叮当作响的小铃铛，装进一个帆布包递给晓晓，又详细交代了叫魂的步骤和注意事项。
“王阿姨老家在两百公里外的山村里，她小侄儿是在村后老坟山附近玩，昏倒在一棵老槐树下。你到了让王阿姨安排事宜，晚上子时，去孩子受惊的地方，按我教的做就行。记住，心要诚，但别太怕，你是去帮忙的。”菲菲最后叮嘱。
“放心吧菲菲姐！瞧好吧您呐！”晓晓背上帆布包，雄赳赳气昂昂地跟着早已等候在门口的王阿姨，上了去长途汽车站的网约车。
看着汽车驶远，菲菲转身对小雅说：“收拾一下，我们开车，偷偷跟上去。”
“啊？菲菲姐，你不是让她一个人……”小雅惊讶。
“她那三脚猫，加上那咋咋呼呼的性子，一个人去那种地方，我怕魂没叫回来，把她自己吓丢半条命。”菲菲摇摇头，“我们远远跟着，不到万不得已不出手。让她吃点苦头，锻炼锻炼胆识。”
小雅了然，偷偷笑了笑，赶紧去准备。
小雅借来表兄的车，载着菲菲和自己，悄悄跟在了长途客车后面。
晓晓这边，起初还挺兴奋，觉得自己终于要“独当一面”、“扬名立万”了。但随着客车驶离城市，进入山区，道路越来越颠簸，景色越来越荒凉，天色也渐渐暗了下来，她心里那点兴奋劲慢慢被不安取代。
王阿姨的老家在一个极其偏僻的山坳里，只有几十户人家。到的时候已是傍晚。村子很旧，很多老房子，暮色中显得灰扑扑的。王阿姨的侄儿叫铁蛋，十三岁，躺在炕上，小脸烧得通红，闭着眼睛，嘴里无意识地嘟囔着“黑……影子……追……别过来……”，和之前李家村铁蛋的情况很像，但眼神更涣散，气息更弱。
晓晓强作镇定，像模像样地看了看孩子的气色，又摸了摸额头，然后对王阿姨一家说：“问题不大，就是魂吓掉了，在老坟山那边。今晚子时，我去给叫回来就行。你们准备点东西……”
她回忆着菲菲教的步骤，指挥王阿姨家准备了一件铁蛋的汗衫、一碗清水、一点白米。自己则把菲菲给的“套装”拿出来，一一检查，心里默默背诵步骤。
山村的夜晚，格外黑，格外静。只有风声和远处不知名野兽的嚎叫。子时将近，晓晓在王阿姨和老伴的带领下，打着手电，深一脚浅一脚地朝着村后的老坟山走去。
那是一片长满荒草和杂树的矮山，月光惨淡，只能看到影影绰绰的坟包和歪斜的墓碑。夜风吹过，草木摇曳，发出“沙沙”的声响，像是无数人在低声絮语。空气中弥漫着泥土、腐烂树叶的气息。
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