顶着日头刚走出李家洼的村口，李根生就犯了难 —— 他长这么大，除了小时候跟着娘去王家借过一次锄头，就再没踏足过村东头的王家院。眼下老娘只催着他赶紧去，却忘了说具体怎么走，只含糊提了句 “顺着大路往南，看见老槐树就拐”。
身上的蓝布褂子越穿越憋得慌，腋下崩开的线头蹭得胳膊肘发痒，头顶的旧草帽也遮不住晒得发烫的后颈。狗剩抹了把额头的汗，瞅见路边田埂上蹲着几个半大的孩子，正围着一只蚂蚱起哄，赶紧凑了过去。
“哎，小老弟，问个路！” 狗剩尽量让自己的语气和善点，毕竟是求人家办事，“村东头王家在哪？就是那个王教授家，听说家里有个姑娘叫秀雅的。”
蹲在最前头的瘦猴小子抬了抬头，这孩子是村西头张屠户家的三小子，小名栓柱，平时最爱跟在狗剩屁股后面掏鸟窝，算是有点交情。栓柱上下打量了狗剩一番，目光尤其在他紧绷的蓝布褂子上停了半天，憋笑道：“狗剩哥，你这褂子是偷穿了你家小子的吧？紧得跟裹粽子似的！”
旁边几个孩子也跟着哄笑起来，有个扎羊角辫的小姑娘指着他胸前的碎布补丁：“还有补丁呢！是不是怕撑破了？”
狗剩脸一红，赶紧拢了拢衣襟，没好气道：“少废话！问你们路呢，王家怎么走？再瞎扯俺把你们抓去喂蚂蚱！” 他作势要去抓栓柱手里的蚂蚱，吓得几个孩子往后缩了缩。
栓柱嘿嘿一笑，往南边指了指：“顺着这条路走，看见第一个岔路口往右拐，再走百十米有个碾子，碾子后头那排砖房就是王家！保证没错！” 他说得斩钉截铁，还拍了拍胸脯，那模样看着挺靠谱。
狗剩不疑有他，说了声 “谢了” 就赶紧往前赶。身上的褂子勒得他走不快，每迈一步都觉得胸口发闷，心里还琢磨着：等相完亲回来，非得把这破褂子扔灶膛里烧了，省得看着闹心。
顺着大路走了约莫一袋烟的功夫，果然看见个岔路口。狗剩记得栓柱说往右拐，就没多想，抬脚往右边的小土路走去。这路越走越窄，两旁的杂草都快没过膝盖了，别说碾子，连个像样的房子都看不见，只有远处传来几声鸡鸣。
“不对啊，这哪像有砖房的地方？” 狗剩心里犯嘀咕，可回头一看，来路已经被杂草遮得差不多了，只能硬着头皮往前走。又走了几十步，突然闻到一股刺鼻的臭味，越往前走味道越浓，熏得他直捂鼻子。
等拨开眼前的芦苇丛，狗剩差点没背过气去 —— 前头竟是村尾的粪坑！那粪坑足有半人深，边缘还汪着浑浊的泥水，几只绿头苍蝇正嗡嗡地在上面打转。更倒霉的是，他刚才为了拨开芦苇，一脚踩空，半个脚脖子陷进了旁边的泥地里，黑黝黝的泥巴顺着鞋缝往袜子里钻。
“他娘的栓柱！敢耍俺！” 狗剩气得直跺脚，刚想骂几句，脚下一滑，另一只脚也踩进了泥里，这下两只鞋全沾满了泥，沉甸甸的别提多难受。他扶着旁边的树干，好不容易才把脚拔出来，低头一看，蓝布褂子的下摆不知啥时候蹭到了地上的泥，原本挺鲜亮的蓝布，硬是蹭出了一大片灰黑色的印子，活脱脱变成了 “灰布褂”。
“这可咋整？” 狗剩急得冒热汗，抬手想擦褂子上的泥，结果手刚碰到布料，就蹭了更大一片，连袖子上都沾了泥点。他越擦越乱，最后索性放弃了，心里把栓柱那小子骂了八百遍：等回去非得把他的蚂蚱全放飞了，再把他掏鸟窝的梯子藏起来，看他还敢不敢耍老子！
正懊恼着，突然听见身后传来一阵嘻嘻哈哈的笑声。狗剩回头一看，好家伙，栓柱带着刚才那几个孩子正躲在芦苇丛后头偷看，一个个笑得前仰后合。栓柱还探出脑袋喊：“狗剩哥，王家是不是挺好找啊？那粪坑的泥软和不？”
“你个小兔崽子！给俺出来！” 狗剩气得抄起地上的土块就扔了过去，可惜没扔准，土块砸在芦苇上，溅了自己一身草屑。栓柱他们笑得更欢了，转身就往回跑，还边跑边喊：“狗剩哥相亲去咯！穿个小褂子踩粪坑咯！”
看着孩子们跑远的背影，狗剩气得直喘粗气，可又追不上 —— 身上的褂子勒得他跑不动，鞋上的泥又重，只能眼睁睁看着他们溜了。他低头瞅了瞅自己的模样：草帽歪在头上，褂子又脏又皱，鞋上全是泥，活像刚从地里刨出来的土豆，这模样去相亲，不被王家赶出来才怪！
可转念一想，要是就这么回去，老娘非得扒了他的皮不可。狗剩咬了咬牙，只能硬着头皮往回走，心里盘算着先找个水洼把鞋上的泥冲掉，再找块干净点的布把褂子擦一擦，能糊弄过去就行。
他一瘸一拐地往回挪，刚走到岔路口，就看见张二婶挎着个篮子从地里回来。张二婶一眼就瞅见了他这副狼狈模样，赶紧凑过来问：“狗剩？你这是咋了？咋弄得满身泥？不是去相亲吗？”
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