从王家回来的路上，王桂英的嘴就没停过，一会儿盘算着彩礼得凑多少斤玉米面，一会儿念叨着得给秀雅扯块新布做衣裳，听得狗剩头都大了。刚跨进家门，李老爹就蹲在门槛上抽旱烟，见娘俩回来，抬眼问：“咋样？王家那边咋说？”
“人家秀雅姑娘倒是没说啥，可彩礼总得像样点吧？” 王桂英把竹篮往桌上一扔，眉头皱得能夹死蚊子，“刚才跟王教授唠了，不说多，至少得二十斤玉米面、五尺布票，再加点像样的物件，总不能让人家姑娘空手进门。”
狗剩心里咯噔一下 —— 二十斤玉米面可不是小数目，家里的粮缸早就见了底，上次分的粮食还得省着吃；布票更是稀罕物，去年他爹做寿才攒下两尺，哪来的五尺？他挠挠头刚想说话，就被王桂英瞪了回去：“你别吱声！这事俺跟你爹合计，你明天起早去后山套兔子，多套几只，要么换粮要么换布票，总得凑够彩礼！”
这话正说到狗剩心坎里 —— 套兔子他拿手，要是运气好，一晚套个三五只，不出十天就能凑够数。他赶紧点头：“中！俺今晚就去！”
“今晚？” 李老爹放下旱烟杆，皱起眉头，“夜里后山不安全，有狼不说，路还滑，要不明天再去？”
“等明天？黄花菜都凉了！” 王桂英瞪了李老爹一眼，又转向狗剩，“去可以，但得注意安全，带上你那竹弓，再拿个火把，别傻乎乎地往深林里钻。” 她说着就去里屋翻找，没多久拎出个粗布包，里面是几个早上蒸的野菜窝头，“带上垫肚子，套着兔子就赶紧回来。”
狗剩接过布包，心里热乎乎的。他回屋把竹弓擦亮，又检查了一下竹套 —— 那是他用细竹条编的，韧劲儿足，专套野兔的后腿。傍晚时分，他揣着竹弓、背着布包，趁着天黑溜出了门。
六月的夜晚，月亮挂在树梢上，洒下淡淡的光，后山的小路被树影遮得严严实实，只能听见虫鸣和风吹树叶的 “沙沙” 声。狗剩深一脚浅一脚地往前走，手里的火把 “噼啪” 作响，照亮了身前的一小片路。他常年在后山转悠，闭着眼都能摸到兔子常出没的地方，没多久就到了那块长满三叶草的坡地 —— 这里的野兔最多，前几天他还在这儿套过两只。
“就在这儿设套！” 狗剩蹲下身，借着月光把竹套埋进草丛，只露出个细细的绳结，又在旁边撒了点晒干的玉米粒 —— 这是他的独门秘诀，野兔闻到香味准会过来。他一口气设了五个套，刚想往别处去，突然听见不远处传来 “窸窸窣窣” 的声音，心里一喜：难道有兔子上钩了？
他赶紧吹灭火把，猫着腰往声音处摸去。月光下，只见一只灰扑扑的野兔正在啃他撒的玉米粒，离竹套就差半步。狗剩屏住呼吸，心里默念 “再往前走点”，可那野兔像是察觉到了什么，突然抬起头，耳朵竖得笔直。
“坏了！” 狗剩心里暗叫不好，刚想扑上去，野兔 “噌” 地一下就窜了出去，顺着坡地往下跑。他哪肯放过这机会，拔腿就追，嘴里还喊：“别跑！给俺站住！”
后山的坡地本来就滑，加上刚下过小雨，泥土湿软，狗剩追了没两步，脚下一滑，“哎哟” 一声就摔了出去。他顺着坡地滚了好几圈，身上沾满了泥和草屑，竹弓也飞了出去，撞在石头上断了弦。更倒霉的是，他最后 “噗通” 一声掉进了个干沟里，沟深半人多，四周全是碎石，脚踝传来一阵钻心的疼。
“他娘的！” 狗剩骂了一句，挣扎着想爬起来，可脚踝一使劲就疼得龇牙咧嘴，显然是崴了。他借着月光低头一看，脚踝已经肿起了个大包，像个发面馒头。他叹了口气，只能坐在沟里揉脚踝，心里别提多憋屈了 —— 兔子没套着，自己摔进了沟，竹弓还断了弦，这彩礼可咋凑？
正懊恼着，突然听见沟边传来 “咕咕” 的叫声，狗剩抬头一看，竟是只野鸡！那野鸡羽毛是花的，正站在沟边啄草籽，离他也就几步远。他眼睛一亮，忘了脚踝的疼，伸手摸向腰间 —— 平时他都会带几支竹箭，今天着急出门，居然忘了带！
“真是倒霉透顶！” 狗剩气得拍了下大腿，疼得倒吸一口凉气。那野鸡像是受了惊，扑棱着翅膀飞走了，只留下几根羽毛飘落在沟里。
他坐在沟里缓了半天，脚踝稍微好了点，才扶着沟壁慢慢爬了上去。捡起断了弦的竹弓，心里更不是滋味 —— 这弓是他去年用楠竹做的，跟着他套了不下五十只兔子，现在断了弦，跟废柴没啥区别。他揣着竹弓，一瘸一拐地往回走，路过刚才设套的地方，特意去看了看，五个套全是空的，连个兔子影子都没有。
回到家时，已经是后半夜了。王桂英和李老爹还没睡，正坐在堂屋等他。见狗剩一瘸一拐地进门，身上全是泥，竹弓还断了弦，王桂英赶紧站起来：“咋了？摔着了？兔子呢？”
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