他嘴角泛起一丝冷酷的笑意，“比如，某些意外事故，或者，商业上的竞争压力？总之，要想办法迟滞他们的进度。另外，把我们的分析形成报告，立刻发回国内，提请军部和外务省高度关注。这个唐启，必须被严密监视，必要时，要采取坚决措施，在他这根‘航运’的筋骨还未完全长成之前！”他的话语里充满了决绝，仿佛已经看到了未来海面上可能燃起的战火。
就在这表面平静、暗流涌动的背景下，时间悄然流逝。唐水生和他的同学们，在传习所里度过了紧张而充实的两年。
他们学会了看云识天气，学会了在复杂的海图上定位，学会了如何维护那些轰鸣的轮机，也学会了用生硬的英语进行基本的沟通。
毕业那天，他们穿着崭新的学员制服，精神抖擞，在简陋的操场上接受检阅。当代表们从长官手中接过那张薄薄却意义重大的毕业证书时，水生的手因为激动而微微颤抖，他想起了父亲粗糙的手掌和那句“要开，就开最大的船”，想起了家乡那片熟悉的海，更想到了即将奔赴的、广阔无垠的深蓝。
他被分配到了一艘新下水的五千吨级货轮“海丰号”上做实习水手。第一次登上这样巨大的钢铁船舶，站在高高的甲板上，俯瞰着脚下忙碌的港口和远处海天一线的壮阔景象，水生感到一阵眩晕般的自豪和激动。
船长是个严肃的中年人，曾在英国人的船上服务过多年，经验丰富，要求极其严格。航行是艰苦的，从上海装运丝茶、桐油到南洋，再运回橡胶、锡锭等物资。
风平浪静时，大洋美得让人心醉，碧波万顷，海鸥相伴；但遇到风暴，万吨巨轮也像一片树叶般在波峰浪谷间剧烈颠簸，呕吐、失眠、疲惫是家常便饭。水生咬着牙坚持了下来，他牢记着父亲的嘱咐和学校的教诲，脏活累活抢着干，虚心向老船员请教，很快就在同批上船的实习生中脱颖而出。
他不仅技术熟练，更重要的是，他身上有一种大多数船员没有的、近乎本能的责任感和对脚下这片钢铁国土的深厚情感。他会在值班时，久久凝望船头劈开的浪花，想着这艘船承载的不仅是货物，更是这个古老国家重新连接世界的希望。
一次航行至南海海域时，“海丰号”与一艘悬挂着太阳旗的日本海军驱逐舰不期而遇。那艘军舰线条流畅，炮管森然，以一种带着明显优越感和审视意味的姿态，从“海丰号”不远处高速驶过，掀起的涌浪让庞大的货轮也摇晃起来。
甲板上的日本水兵，穿着整齐的军服，有的对着这边指指点点，传来隐隐的、不怀好意的笑声。一股屈辱感瞬间攫住了水生和许多船员的心。
老船长脸色铁青，紧紧握着舵轮，低声对身边的大副说：“看见没有？这就是现实！咱们的船，装的都是血汗换来的货，人家的船，扛的是杀人的炮！咱们现在，还得在人家的炮口下讨生活！”
水生听着，拳头在身侧悄悄握紧，指甲几乎嵌进肉里。他更加拼命地学习，不仅学航海技术，还偷偷找来看似枯燥的军事航海书籍，琢磨着如果这艘船装上武器，该如何操作，该如何在复杂的海况下规避攻击、执行任务。
一种原本模糊的信念，在这种现实的刺激下，变得异常清晰和坚定：他们现在驾驶商船，是为了让国家强大；而总有一天，或许需要他们驾驶着武装起来的船只，去扞卫这片来之不易的蓝色国土。
这种信念，并非官方宣传，而是在无数个像唐水生这样的普通船员心中，如同暗流般悄然生长、传递，成为这支特殊船队无形的、最坚韧的筋骨。
历史的车轮滚滚向前，碾过短暂的和平，终于无情地驶入了那个唐启早已预见、并尽全力准备的烽火连天的年代。当战争的阴云最终遮蔽天空，侵略者的铁蹄踏破山河，无线电波里传来国土沦丧、同胞受难的消息时，所有的伪装都不再需要了。
一纸崇高的征召令，通过电波和快船，传达到每一艘航行在远洋近海的中国商船，传达到每一个航海学校的毕业生手中。命令清晰而悲壮：所有适龄船舶，立即向指定军港集结，接受改编；所有具备资格的船员，即刻转入战时编制，担负起军事运输、后勤补给，乃至直接参与战斗的任务。
此时此刻，“海丰号”正满载着从美洲购回的急需战略物资，航行在返回祖国的最后一段航程上。
收到密电时，船长将自己关在船长室里，沉默了足足半个小时。然后，他红着眼睛走出来，用沉稳而略带沙哑的声音，通过船上广播向全体船员宣布了命令。
没有骚动，没有惊慌，只有一种早已深植于心的决绝在悄然弥漫。唐水生，此时已经成长为一名沉稳干练的二副，他站在甲板上，海风吹拂着他略显消瘦却更加坚毅的面庞。
他想起离家时父亲的嘱托，想起航海学校的日日夜夜，想起南海遭遇日舰的屈辱，更想起唐启先生当年那句“走向深蓝”的深意。
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