风沙还没完全歇透，空中仍飘着细密的沙粒，落在人脸上像针扎似的疼。秦十三半跪在沙地上，一手按着被风刮得歪斜的护心甲，一手攥着刚从沙丘后追回的最后一卷经卷——蓝布包裹的边角沾了黄沙，却紧紧裹着里面的纸页，没让风沙透进半分。他抬头往商队营地的方向望，远处的驼群像一列列黑色的剪影，在昏蒙的天光下微微晃动，心里悬着的石头才算落了地。
“十三哥！这边！”两个护卫的身影从风里钻过来，他们怀里各抱着三卷经卷，裤脚沾满了沙砾，裤腿被沙丘上的荆棘划开了好几道口子。秦十三应了一声，撑着膝盖站起身，刚走两步就踉跄了一下——方才为了追被风吹走的经卷，他在松软的沙丘上跑了半个时辰，脚掌早被滚烫的沙子烙得发疼，连靴底都磨薄了一层。
三人往营地赶时，沈砚秋正站在临时搭起的油布帐篷前，眉头拧得紧紧的。她手里攥着一张被风沙吹得卷边的布帛，上面是僧团登记经卷的名录，此刻已被她反复翻看了三遍。“还有三卷《道德经》的注本没找回来，”她对身边的顾长风说，声音里带着一丝不易察觉的焦急，“秦十三他们已经出去快一个时辰了，这风沙虽小了些，可沙丘会移，再晚些就怕找不回来了。”
顾长风刚擦完弯刀上的沙粒，闻言将刀鞘别回腰间，抬手遮着阳光往远处望：“别急，秦十三办事稳妥，他知道经卷对僧团的重要性。再说，我们已经在营地周围撒了驼铃标记，只要他们循着铃声走，就不会迷路。”话虽这么说，他的目光却没离开远方的沙丘，指尖不自觉地摩挲着腰间的玉佩——那是他出发前母亲给的，说是能保平安，此刻却只想让秦十三他们早些回来。
正说着，远处传来了驼铃的轻响，紧接着是秦十三的喊声：“沈掌东！顾先生！经卷都找回来了！”
沈砚秋眼睛一亮，快步迎了上去。秦十三和两个护卫刚走到近前，就将怀里的经卷小心地放在铺着毡布的地上。沈砚秋蹲下身，解开一卷经卷的蓝布——里面的纸页泛着淡淡的黄，却平整干净，没有一丝破损，连墨迹都没晕开。她松了口气，抬头看向秦十三：“辛苦你们了，要是这些经卷丢了，我们没法跟僧团交代。”
“这是我们该做的，”秦十三抹了把脸上的黄沙，咧嘴笑了笑，露出两排白牙，“您放心，每一卷我们都检查过了，没让风沙伤着。就是……”他顿了顿，指了指自己的靴底，“靴底子磨穿了，回头得找皮匠补补。”
沈砚秋被他逗得笑了笑，刚要说话，就见温景然带着几个僧生匆匆走来。温景然今日穿了件素色的僧袍，袖口沾了些沙粒，却依旧身姿挺拔。他走到经卷前，先是对着经卷深深行了一礼，而后才小心翼翼地拿起一卷，翻开纸页仔细查看。当看到所有经卷都完好无损时，他紧绷的肩膀终于放松下来，转身对着秦十三三人深深鞠了一躬：“多谢三位壮士舍命护经，这些经卷是我佛道两派西行的根本，今日若不是你们，恐怕就要损在这风沙里了。”
秦十三连忙侧身躲开，有些不好意思地挠了挠头：“温先生客气了，我们是商队的护卫，护着商队里的东西本就是分内事。再说，这些日子听僧人讲经、道长论道，我们也明白经卷的贵重，就算不为分内事，也不能让它们丢了。”
两个护卫也跟着点头，其中一个年轻些的护卫说：“是啊温先生，昨日我还听道长讲‘上善若水’，说做人要像水一样利万物而不争。我们护经卷，也是在做该做的事，不算什么。”
温景然闻言，眼中满是赞许。他转身对身后的僧生说：“去把我们备好的伤药和干粮拿来，三位壮士为了护经受了累，咱们得好好谢人家。”僧生应了一声，快步跑回僧团的帐篷。不一会儿，就抱着一个木盒回来——里面装着治外伤的草药膏、几块用蜂蜜腌过的干粮，还有三双新做的布鞋。
“这草药膏是用西域的紫草和当归熬的，治烫伤、划伤最管用，”温景然拿起一盒药膏递给秦十三，“你们方才在沙丘上跑，脚掌定是被沙子烙伤了，回去涂些药膏能好受些。这布鞋是僧团里的女眷做的，鞋底纳了三层棉线，耐穿。”
秦十三接过药膏和布鞋，心里暖烘烘的。他低头看了看手里的布鞋，针脚细密，鞋面上还绣着小小的莲花图案，显然是用了心的。“温先生，这太贵重了，我们不能收，”他有些局促地说，“护经本就是我们的活儿，哪能再要你们的东西。”
“你一定要收下，”温景然坚持道，“这不是谢礼，是我们的心意。你们护的是经卷，也是我们西行的信仰。若是连这点心意都不收，反倒让我们心里不安了。”
沈砚秋在一旁笑着说：“十三，温先生一片诚心，你就收下吧。往后咱们还要一路同行，僧团和商队本就是一家人，不用分这么清。”
秦十三听沈砚秋这么说，才不再推辞，将药膏和布鞋递给身边的两个护卫，又对着温景然拱了拱手：“那我们就多谢温先生了，往后若是僧团有需要，我们护卫队定当尽力。”
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