暗道尽头的微光渐亮，赵衡扶着石壁喘息，右臂的伤口在激斗后又渗出些血，将月白长衫染出暗红的痕迹。念雪正用撕成条的衣襟替他包扎，指尖触到他滚烫的皮肤时，总忍不住想避开，却被他按住手腕。
“绑紧些。” 赵衡的声音带着笑意，目光落在她泛红的耳尖上，“不然待会儿遇到追兵，松了可麻烦。”
念雪 “嗯” 了一声，用力系紧布条，却故意避开伤口处的嫩肉。她能感觉到他的目光落在自己发顶，像春日的阳光，暖得让人有些心慌。自昨夜佛楼一别，爹的身影总在眼前晃，而身边的赵衡，不知不觉间竟成了能让她稍感安稳的依靠。
“太后醒了。” 赵衡突然道。
念雪抬头，见太后已睁开眼，正望着暗道顶部的石缝，眼神茫然。她连忙递过水壶：“太后娘娘，您喝点水？”
太后接过水壶，手却抖得厉害，水洒了些在衣襟上。她盯着赵衡看了半晌，突然抓住他的手腕，声音嘶哑：“皇儿…… 是你吗？”
赵衡一怔，随即明白太后怕是毒还没清，认人有些糊涂。他放缓了语气：“是儿臣，太后安心。”
太后却摇着头，眼泪落了下来：“先皇…… 先皇他没死…… 他在皇陵……” 话没说完，又剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出白沫。
“太后又犯病了。” 念雪急忙拿出仅剩的薄荷粉末，刚要上前，却被赵衡拦住。
“别靠太近。” 他低声道，“牵机引的毒会顺着气息传染，我们得尽快找到百草翁。” 他背起太后，对念雪道，“按星图所示，往前再走三里，应该能到城郊的‘望归驿’，那里是蛙人营的联络点，或许能找到你爹的消息。”
念雪点头跟上，心里却像压了块石头。太后的话总在耳边响 —— 先皇没死？藏在皇陵？若真是这样，那这三年坐在龙椅上的是谁？而爹手里的莲心秘录，又藏着怎样的秘密？
望归驿的灯笼在暮色中摇晃，木质的牌匾已有些斑驳。驿卒见了赵衡的令牌，忙引着他们往后院走，低声道：“三殿下，昨夜蛙人营的黎统领派人送了信，说他已解了城郊之围，让您若到了驿站，务必等他消息。”
“他没事？” 念雪惊喜道。
驿卒点头：“黎统领还说，让小的把这个交给姑娘。” 他递过个小小的油纸包，里面是几块用荷叶包着的桂花糕，还带着余温。
念雪捏着桂花糕，眼眶一热。爹总记着她爱吃这个，每次出任务回来，总会带些。此刻糕点的甜香混着荷叶的清苦，像极了父女俩这些年的日子。
“看来你爹是真放心把你交给我。” 赵衡的声音在身后响起，带着几分揶揄。
念雪脸颊发烫，将油纸包塞进怀里，却没反驳。她知道，爹是信得过赵衡的。
三人刚安顿在驿站后院，就见驿卒匆匆跑来，手里捧着个明黄的卷轴，神色慌张：“三殿下，宫里来了圣旨，说是…… 说是急召您回京！”
赵衡脸色微变，接过圣旨展开。月光透过窗棂照在绢帛上，字迹是内侍省总管的手笔，言辞却透着不容置疑的威严 —— 皇帝以 “边境安定，需皇子辅佐朝政” 为由，令赵衡三日内回京，不得延误。
“陛下怎会突然召我回去？” 赵衡眉头紧锁。他离京时，皇帝正因太皇太后干政而忧思，此刻召他回京，是真心倚重，还是另有图谋？
“还有这个。” 驿卒又递过个锦盒，“是礼部侍郎让人捎来的，说是…… 说是为殿下物色的婚事。”
赵衡打开锦盒，里面放着几幅仕女图，旁边还有份名册，写着京中适龄的贵女姓名。他随手翻了翻，目光突然停在名册最后一页，上面写着 “玉真国公主阿古拉，年十六，遣使求亲”，旁边还附着一幅小像。
画中的女子身着异域服饰，高鼻深目，眉眼间带着英气，虽作女儿装扮，腰间却悬着柄弯刀，竟有种刚柔并济的美。名册上批注着 “通汉学，善骑射，懂兵法”，显然是位文武双全的奇女子。
“玉真国求亲？” 赵衡皱眉。玉真国位于西域，与大胤素有往来，却从未有过和亲之举，此刻突然遣使，怕是不止 “求亲” 这么简单。
念雪凑过去看了眼小像，心里莫名有些发闷。画中的阿古拉公主明艳动人，又懂兵法，与自幼饱读诗书的赵衡站在一起，倒像是天造地设的一对。她想起京城里那些皇子公主的婚事，多半是政治联姻，赵衡身为皇子，怕是也躲不过。
“殿下要回去了？” 念雪的声音有些干涩。
赵衡合上锦盒，看向窗外的月色：“圣旨已下，不得不回。” 他顿了顿，看向念雪，“你跟我一起走。”
“我？” 念雪愣住，“我还没找到我爹……”
“你爹的性子你还不知道？” 赵衡笑道，“他若没事，定会想办法联系我们。你一个女儿家留在边境，我不放心。” 他想起昨夜她扑过来替自己挡刀的模样，心头一暖，“何况太后的毒还没解，路上有你照料，我也安心。”
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