回到城东小院，已是傍晚。
小院布有隔绝阵法，将外界的喧嚣尽数挡在门外。
顾云初点燃静室角落的凝神香，袅袅青烟升起，带着宁心安神的淡淡草木气息。
月华盘膝坐在蒲团上，银色的长发散落肩头，他垂着眼，指尖无意识地捻着袖口。
“还在想白天的事？”顾云初温声问。
月华抬起头，银眸里映着烛火：
“那个穿紫衣服的人，还有蓝衣服的……他们好像都想‘得到’我。我不喜欢那种感觉。”
他的词汇匮乏，但表达的意思很清晰——那种被当作猎物、宝物审视的目光，让他本能地排斥。
顾云初在他对面坐下，目光柔和：
“因为他们看出了你的不凡。碧落界弱肉强食，天资卓越者，自然会被各方势力觊觎、拉拢，甚至争夺。”
她顿了顿：“这只是开始。斗法大会上，你会遇到更多这样的人。有善意的招揽，也有恶意的觊觎，甚至……是打着其他算盘的人。”
月华沉默片刻，忽然问：“那你呢？云初，你也会被人这样盯着吗？”
顾云初微怔，随即轻笑：“会。混沌道基，在某些人眼中，可能比你更‘珍贵’。”
只不过，盯着她的人，目的恐怕不仅仅是“拉拢”那么简单。
月华的眉头蹙得更紧，银眸里闪过一丝担忧：
“那我更要参加大会，和你一起。”
他不是当年那个只能蜷缩在她掌心、目睹一切却无能为力的小雪团了。他要站在她身边，无论前方是什么。
顾云初心头微暖，没有再多说什么，只轻轻拍了拍他的肩膀：
“好。不过在那之前，我们得做些准备。”
她取出一枚空白玉简，将神念探入，开始刻录。
“这是《敛息诀》，虽然算不上多高深，但足以让你在大会期间收敛部分气息，减少不必要的关注。”
月华接过玉简，认真点头：“我今晚就学。”
接下来的两天，两人足不出户，潜心准备。
顾云初将得自云海秘境的部分心得与月华分享，尤其是关于实战应变、神魂防御的技巧。
月华学得极快，对力量的掌控也以肉眼可见的速度提升。
第三日清晨，玄机城中央的“万象演武场”已是人山人海。
顾云初和月华随着接引司的队伍入场，领取了参赛号牌。
顾云初：甲字区，三百七十六号。
月华：乙字区，九十九号。
“初赛采取混战制。”
玄明子低声向众人解释规则，
“十座擂台，每座擂台同时容纳百人混战，最后留在台上的二十人晋级。切记，不可下杀手，违者立刻取消资格，并由执法长老当场拿下。”
混战……顾云初眸光微动。
这种规则下，实力固然重要，但策略、眼力、甚至运气，都可能影响结果。
“甲字区第三擂台，乙字区第七擂台。”玄明子看向顾云初和月华，“你们不在同一区，各自小心。”
两人点头，随着人流，分别走向各自的擂台区域。
顾云初登上第三擂台时，台上已经站了数十人。
她目光一扫，迅速评估。
百人中，化神后期约有二十余位，化神中期最多，约五十人，剩下的是化神初期。气息驳杂，不少人都刻意收敛了真实修为，显然都在藏拙。
她选了个靠边的位置站定，敛息诀运转，将气息压制在化神中期水平，毫不起眼。
人群中，她看到了几个熟面孔——
慕容紫衣一身紫裙，站在擂台中央，神情倨傲，周围空出一圈，无人敢靠近；不远处，南宫瑾一袭蓝衫，正与几人谈笑风生，目光却不时扫过全场。
“咚——！”
浑厚的钟声响起，传遍整个演武场。
“初赛，开始！”高台上，一位气息深不可测的白袍老者沉声宣布。
话音落下的瞬间，擂台上的气氛骤然绷紧！
“动手！”
不知谁喊了一声，距离最近的几名修士同时扑向身旁之人！
灵光乍现，法术轰鸣，战斗在眨眼间爆发！
顾云初没有急着出手。她身形轻盈地在边缘游走，避开几道波及过来的攻击，目光冷静地观察着场中局势。
混战初期，往往是实力最弱者最先被淘汰。
果然，几个临时结成小团体的修士，正联手围攻落单之人。而一些修为明显偏低的，则在拼命躲闪，试图拖延时间。
“啊——！”
一声惨叫，一名化神初期的修士被三道法术同时击中，护体灵光破碎，整个人被轰得倒飞出去，撞在擂台边缘的防护罩上，晕死过去。
立刻有执法修士上前，将其抬下场。
淘汰，开始了。
顾云初依旧没有动。她像一片落在激流中的叶子，看似随时会被吞没，却总能在间不容发之际避开所有攻击。
半柱香时间，擂台上的人数已锐减到七十余人。
战局开始变化。
那些临时结盟的小团体，在淘汰掉弱者后，内部开始出现猜忌和分歧。而一直隐忍不发的强者，也开始展露獠牙。
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