龟蛇群岛的烽烟在坚持了整整十二个昼夜后，终究还是熄灭了。
最后一封来自参将林勇的讯息，是通过信鸽带回的，字迹潦草，沾染着暗褐色的血污：“敌军蚁附登岛，炮台尽毁，弹药将罄。末将与剩余三百二十七名将士，决意以身殉国，不负陛下，不负新明。万岁！”
消息传回新明都城，举国悲恸。朝堂之上，一片肃穆。皇帝吴峻看着那封绝笔，久久不语，指节因用力而发白。他仿佛能听到远方岛屿上，那最后时刻爆发的震天喊杀声，能看到林勇和他的士兵们，在弹尽粮绝后，用刺刀、用石块、甚至用牙齿，与数倍于己的敌人进行着最后的搏杀。
“厚待林勇及所有龟蛇群岛阵亡将士家眷，立碑，永世祭祀。”吴峻的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“他们的血，不会白流。”
首辅周安沉痛道：“陛下，龟蛇群岛失守，我外围岛屿链已被撕开一道缺口。张辅大军正以此为跳板，休整补充，其下一步，必是直扑我核心本岛外围的最后屏障——‘铁壁岛’和‘磐石屿’。形势……万分危急。”
兵部尚书陈启指着海图：“据报，张辅在龟蛇群岛缴获了我军部分损坏的火炮，虽不及我现役利器，但其工匠营日夜钻研，仿制速度恐会加快。且其舰队经此休整，士气有所恢复。据‘暗影’估算，其可投入进攻我核心区域的主力战舰，仍超过五百艘，兵力十万以上。”
压力如同实质的海水，从四面八方挤压而来。新明建国以来，从未面临过如此生死存亡的关头。
吴峻深吸一口气，强迫自己从悲痛与压力中挣脱出来。他是新明的皇帝，是所有人的主心骨，他不能倒下，更不能犹豫。
“张辅想一鼓作气，拿下铁壁和磐石，打开通往我都城的门户。”吴峻的目光重新变得锐利，扫过在场的每一位重臣，“那我们，就在这两座岛上，给他准备一份‘厚礼’！”
他走到沙盘前，手指重重地点在铁壁岛和磐石屿的位置。“命令韩锋，即刻起，兼任铁壁、磐石两岛防御总指挥！虎贲卫主力，及所有能调动的预备队，火速增援！告诉韩锋，朕不要他守十天半月，朕要他像一颗钉子，牢牢钉死在那里！没有朕的命令，哪怕战至最后一人，也绝不许后退半步！”
“陛下，”陈启有些担忧，“韩将军勇猛善战，然铁壁、磐石两岛面积有限，面对敌军绝对优势兵力围攻，恐……”
“没有恐！”吴峻打断他，语气斩钉截铁，“狭路相逢，唯勇者胜！我新明已无路可退！背后就是我们的家园，我们的父母妻儿！韩锋明白该怎么做！此外，命令海军主力，放弃与敌在开阔海域决战的构想，化整为零，以分舰队形式，依托本岛沿岸复杂水文和预设雷区，进行机动防御和袭扰作战！利用‘蜂群’快船，日夜不停地骚扰敌军补给线，攻击其落单舰船！我们要把每一艘船，每一个士兵的作用，都发挥到极致！”
“是！陛下！”陈启凛然领命。
“周师傅，”吴峻看向首辅，“国内动员升至最高级别！所有十六岁以上、五十岁以下男子，皆需接受军事训练，准备随时支援前线！工坊必须保证军械生产，尤其是火药和炮弹！告诉民众，国家已到存亡之际，唯有万众一心，方能死里求生！”
“老臣……遵旨！”周安深深一揖，他能感受到年轻皇帝话语中那股破釜沉舟的决绝。
命令迅速传达下去。整个新明如同一个被逼到角落的战士，爆发出惊人的韧性。工厂的炉火日夜不息，农田里妇孺老弱在承担更多劳作，青年们则在训练场上挥汗如雨。一种悲壮而团结的气氛，弥漫在全国上下。
铁壁岛，因其沿岸多黑色峭壁、易守难攻而得名。韩锋站在最高的观测点上，海风猎猎，吹动他染满征尘的战袍。他刚刚送走了最后一批增援的部队和物资，岛上如今聚集了新明最精锐的八千虎贲，以及征调来的三千民兵。防御工事在前任守军的基础上被进一步加强，密布的铁丝网、交错堑壕、隐蔽炮位、地下掩体，将整个岛屿武装成了一只钢铁刺猬。
“弟兄们！”韩锋的声音通过简易的传声筒，回荡在忙碌的阵地上，“龟蛇群岛的林将军和几千弟兄，用他们的命，给我们换来了这宝贵的十几天！现在，轮到我们了！”
他目光扫过一张张或年轻或沧桑，却同样坚毅的面孔：“我们脚下，是新明的门户！我们的身后，是你们的父母、妻儿、家园！陛下将此地托付于我等，是信任，更是重托！我知道，敌人很多，炮火很猛！但我更知道，我们为何而战！”
他猛地抽出佩刀，直指苍茫大海的方向：“不是为了那虚无缥缈的天朝威严，是为了我们亲手建立的家园！是为了我们不再被人轻视、奴役的自由！是为了新明！为了陛下！”
“为了新明！为了陛下！”震天的怒吼声从岛屿的各个角落响起，直冲云霄，连海浪声都被压了下去。
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