武威城，雄踞河西走廊东端。时值深秋，祁连山巅已覆新雪，凛冽的罡风卷着细碎的砂砾，如同无数把冰冷的小刀，抽打着黄土夯筑的厚重城墙，发出呜呜咽咽的呼啸。风声里，夹杂着驼铃沉闷的叮当、商队此起彼伏的吆喝，以及车轴碾压黄土官道发出的、令人牙酸的吱嘎声。空气干燥得像是被烘烤过，每一次呼吸都带着尘土的味道，刮过喉咙，带来细微的刺痛。
司通蹲踞在武威城西门那饱经风霜的巨大门楼阴影深处，如同一块不起眼的、灰白斑驳的石头。它紧贴着冰冷粗糙的砖石缝隙，几乎与城墙上剥落的泥皮融为一体。金色的瞳孔微微眯起，警惕地扫视着城门洞下川流不息的人潮。
几个月前，它带着一身疲惫和舌尖被铜炉划破的隐痛，离开了长安弘福寺那缭绕的香火和玄奘法师深邃的佛音。沿着渭水向西，穿越陇山，进入河西走廊。它不再是那个需要依靠人类庇护的脆弱生灵，却也远非昔日掌控星辰之力的神王之子。它只是一只沉默的旅者，凭借猫类天生的敏捷、警觉和那一点点在漫长岁月中磨砺出的生存本能，在广袤而危机四伏的丝路上踽踽独行。
风沙是它最熟悉的旅伴，也是最大的敌人。此刻，它就藏在这喧嚣城门的阴影里，目标明确——一支即将启程西行的大型商队。
这支商队规模不小。几十峰双峰骆驼被粗粝的麻绳首尾相连，像一条土黄色的长蛇盘踞在城门外的空地上。它们背负着沉重的货物：成捆的、色彩黯淡的丝绸，散发着异香的药材包裹，还有巨大的木箱，里面传出瓷器碰撞的轻响。骆驼们沉默地咀嚼着反刍物，巨大的眼睛半开半阖，对周遭的喧嚣漠不关心。骆驼旁边，是十几匹健壮的河西马，同样驮着货物，皮毛被风沙染成了土黄色。数十名穿着各色皮袄、裹着厚厚头巾的脚夫和护卫正忙碌着，检查绳索、给牲口喂水喂料。商队首领是个精瘦的粟特人，深目高鼻，裹着厚厚的羊皮大氅，正用生硬的唐音夹杂着胡语，大声吆喝着，催促加快速度。空气里弥漫着骆驼的膻气、马匹的汗味、尘土的气息，还有一种金属长时间摩擦后产生的、若有若无的铁腥味。
司通的目光掠过那些高大的骆驼和马匹，最终落在商队最后方几辆吱呀作响的牛车上。牛车陈旧，拉车的黄牛显得有气无力。车上堆放着一些体积较大、但看起来并不十分贵重的货物：成捆的粗糙毛毡、大袋的粮食，还有几个用草绳捆扎得严严实实、布满灰尘的破旧木箱。其中一个木箱的盖子没有完全合拢，露出一角暗青色的、锈迹斑斑的金属。就是它了。
那微弱的、混杂在牲畜气息和风沙中的冰冷金属辐射感，正是吸引司通一路尾随至此的目标。这辐射感极其微弱，若非它对丑山族那种独特的能量波动刻骨铭心，几乎难以察觉。这感觉，与长安弘福寺香炉下那片黯淡铜壁如出一辙！这意味着，这破旧木箱里，很可能也混杂着丑山族飞船的残骸碎片！虽然灵能沉寂，但身体对这种同源“污染”的本能需求，如同跗骨之蛆，驱使着它必须靠近。
城门守卫懒洋洋地检查着商队的过所文书。司通抓住一个守卫被风沙迷了眼、抬手揉搓的瞬间，灰白的身影如同鬼魅般贴着城墙根溜了出去。它没有奔向那些高大显眼的骆驼，而是利用牛车高大的木轮和堆叠的货物作为掩护，几个轻巧的腾跃，悄无声息地钻进了最后那辆牛车底部堆积的毛毡捆之间的缝隙里。
一股浓重的、混合着羊毛膻味、尘土和金属锈蚀的气息瞬间将它包围。它将自己更深地埋进粗糙的毛毡缝隙中，只露出一双警惕的金色眼睛，观察着外面的动静。
“启程——！”随着粟特首领一声沙哑的吆喝，鞭哨声噼啪响起，沉重的车轮碾过黄土，发出吱嘎呻吟，庞大的商队如同一条苏醒的土龙，缓缓蠕动起来，离开了武威城西门那巨大的阴影，一头扎进了河西走廊无垠的、被风沙统治的荒原。
车轮单调地碾压着粗粝的沙石路面，发出永无止境的吱嘎声。牛车简陋，毫无减震可言，每一次颠簸都像是一次小型的坠落，将车底的司通高高抛起，又狠狠掼在冰冷的车底板和粗糙的毛毡捆上。它必须绷紧全身的肌肉，用爪子死死抠住毛毡粗糙的纤维，才能勉强稳住身形，避免被直接甩出去。尘土是更可怕的敌人。车队行进卷起的漫天黄尘，如同浓稠的、带着砂砾的液体，无孔不入地钻进它藏身的缝隙。很快，它灰白的毛发就被染成了土黄色，每一次呼吸都带着浓重的土腥味，细小的沙粒摩擦着鼻腔和喉咙，带来持续不断的刺痒感，迫使它不得不频繁地、压抑地打着小喷嚏。
白天酷热难当。深秋的河西，白日阳光依旧毒辣，毫无遮拦地炙烤着大地。牛车底部像个简陋的烤箱，积聚着令人窒息的热量。金属车轴和轮毂在摩擦中变得滚烫，散发出灼人的铁腥气。司通感觉自己像一块被架在炭火上烘烤的肉干，喉咙干渴得像要冒烟，舌头舔舐鼻尖带起的只有粗糙的沙粒。它只能尽量蜷缩在相对阴凉的毛毡捆深处，减少活动，保存体力。
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