疏勒城，矗立在帕米尔高原东缘的巨大绿洲之上，如同镶嵌在黄沙瀚海与雪山群峰之间的一颗浑浊明珠。贞观雄风与永徽治世的余晖，如同遥远长安投射过来的、日渐稀薄的金粉，涂抹在这座丝路重镇的城垣与官衙之上。安西都护府的旗幡在干燥的风中猎猎作响，唐军戍卒玄甲长槊的身影在夯土城墙上巡弋，带来铁血的秩序。市集里，粟特商队的驼铃叮当不绝，波斯锦缎与天竺香料的气息混杂着牲畜的膻臊和尘土的味道，在灼热的空气中发酵。胡旋舞女脚踝的铃铛声与酒肆里粗豪的划拳声交织，构成一幅表面繁荣的边城浮世绘。
司通蹲踞在疏勒城西一座废弃的烽燧残骸顶端。风，带着帕米尔特有的、混杂着冰雪碎屑的凛冽，抽打着它灰白相间、已显褴褛的毛发。金色的瞳孔俯瞰着下方喧嚣与秩序并存的城池，如同一位阅尽沧桑的隐士。相较于恒河平原那令人窒息的湿热与种姓壁垒，葱岭以西这片沐浴在唐帝国威仪下的土地，空气似乎都带着一种刚健的、拓殖的锐气。身体的状况依旧堪忧。在龟兹强行爆发对抗辰星族留下的暗伤，如同附骨之疽，在高原寒冷干燥的气候下并未好转，反而隐隐作痛。体内对金属元素的渴求如同跗骨之蛆，虽被库车的蜜膏和一路的草药勉强压制，却从未真正平息，在感知到城中铁匠铺传来的浓郁铁腥气时，便会不安地躁动。
然而，更让司通感到一种沉重压抑的，是弥漫在这座“唐化”边城空气中，那无形却无处不在的张力。那是征服者与被征服者之间，是“华”与“夷”之间，是强加的秩序与潜藏的不甘之间，无声的角力。它看到：
身着锦袍、趾高气扬的唐军低级军官（多为关陇子弟），在酒肆中挥霍着军饷，对操着生硬唐音的胡商呼来喝去，稍有不满便拳脚相加。胡商们脸上堆着谦卑的笑，眼中却藏着屈辱的火苗。
身着粗布、皮肤黝黑的疏勒本地农夫（多为过去的城邦属民），在唐军屯田的阡陌间佝偻着腰耕作，沉重的赋税和劳役压弯了他们的脊梁。监工的唐军小吏（往往是流放的罪吏子弟）挥舞着皮鞭，呵斥声粗暴刺耳。
城中心那座崭新的、模仿长安官学形制建造的“安西官学”内，传来少年们朗朗的读书声，诵读着“有朋自远方来，不亦乐乎”或“王化无偏，华夷同风”。然而，官学气派的大门之外，疏勒本地的孩童大多衣衫褴褛，或在市集帮工，或在街头追逐嬉戏，好奇而胆怯地望着那高墙内与他们无关的朗朗书声。
司通的目光，如同最精密的探针，穿透这表面的“王化”景象，捕捉着那些被宏大叙事刻意忽略的裂痕。它想起了库车在龟兹废墟的预言——“杀伐之气自东而来”。这“杀伐”，或许并非仅仅是金戈铁马，更是这种强行嫁接、根基虚浮的秩序本身所孕育的戾气？它需要更深的观察，需要潜入这看似稳固的秩序之下。
夜幕降临，疏勒城并未完全沉睡。官衙区域灯火通明，安西都护府的官员们仍在处理着堆积如山的文书。司通如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行至官学高耸的围墙下。它避开巡逻的卫兵，利用墙角的阴影和砖石的缝隙，如同壁虎般攀上高墙，轻盈地落入官学寂静的庭院。
庭院深深，回廊曲折。大部分学舍已熄灯，只有几间值夜的厢房还透出昏黄的光。司通循着细微的声响，潜行至一座尚亮着灯火的巨大厅堂窗下。窗户半开着，里面传出严厉的训话声。
“…尔等需谨记！入此官学，乃沐皇恩浩荡！学圣贤书，习大唐礼，是为明人伦，知忠孝，他日或为天子门生，牧守一方，光耀门楣！岂可效那胡儿顽劣，不知礼数？！”声音洪亮，带着浓重的关陇口音，显然是官学的汉人教授。
厅堂内，灯火通明。数十名少年学子正襟危坐于蒲团之上，面前是矮几和摊开的书卷。他们年龄多在十岁到十五岁之间，衣着明显分为两类：一类是穿着质地精良、裁剪合体的圆领窄袖袍衫，头戴软脚幞头，面色白皙，神情或专注或带着优越感的放松——这些是驻守疏勒的唐军、文职官员以及少数归附的本地豪强（如疏勒王族后裔）的子弟。另一类则人数较少，穿着相对朴素甚至有些不合身的旧衣，肤色较深，五官轮廓更鲜明，坐姿显得有些拘谨不安——他们是经过严格筛选、得以进入官学的本地“胡人”子弟，多为疏勒、于阗等地归附首领的子孙，作为“质子”与“教化”的象征。
训话的教授身材高大，面庞严肃，正踱步于学子之间。他的目光如同鹰隼，扫过那些“胡人”学子时，带着毫不掩饰的审视与苛责。
“裴行俭！”教授突然停下脚步，指向前排一个穿着华美锦袍、神情倨傲的少年（其父是安西都护府一位实权都尉）。“你且背诵昨日所授《论语·季氏》篇，‘丘也闻有国有家者’一节！”
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