通海县衙牢房里，陆续押进些零星白莲教徒。
审讯的差官，正是方胥——那个赶去搬救兵后匆匆折返的年轻人。
可惜撬开的全是些底层喽啰的嘴，问来问去，只知磕头喊“弥勒降世”，连佛子、圣女姓甚名谁都说不囫囵，更别提他们往哪去了。
朱由校把自己锁在屋内，再没迈出一步。
望月寨那一夜的火光、哭喊、断肢，日夜在他脑中翻腾。
他越想越清醒：原来自己在大明，不过是个被随意摆弄的棋子。
朱棣待他亲厚，随手赐个闲职，权当逗趣；而他日日所为，不是算计这个，便是敷衍那个，要么干脆蒙头睡大觉。
那些曾热血沸腾立下的宏愿——改吏治、正纲常、挽狂澜……一件都没落地。
到头来，连一个白莲教都收拾不干净。
朱由校瘫在床榻上，眼珠子直勾勾钉在墙角一道裂痕上，整个人像被抽了骨头，蔫头耷脑。
穿越到大明以来，头一回，他心里空得发慌。
“咚咚咚……”
房门被叩响，他眼皮都没掀一下。
“咚咚咚……”
敲门声又响了几回，门外脚步渐远，带着点无可奈何的拖沓。
朱由校忽地弹坐起来，两手负在背后，在屋里来回走动，步子不快，却沉得压地。
他不想再当个只会喊口号的空心人，更不愿混日子混成一条翻着白肚皮的死鱼。
“来人！给本官端饭来！”
话音刚落，守在门口的两名亲兵差点跳起来。
钦差大人自望月寨回来，就跟丢了魂似的，整支钦差队也跟着哑了火、凉了血。
如今他肯开口，还惦记着吃饭——这可是天大的转机！
没多久，朱安亲手捧着一碗热腾腾的糙米饭、两碟酱菜进了屋。
他刚张嘴，朱由校已抄起筷子风卷残云般扒拉起来。
朱安把话咽回去，喉结上下一滚，硬是没敢出声。
朱由校三两口扒光碗底，抹了把嘴，语气冷得像山涧石：“通海县交你盯着。那些土人抓来的白莲教徒，问不出东西，就全砍了。”
朱安心头猛地一沉，脊背泛起一阵凉意。
可朱由校根本没等他应声，袍袖一甩，转身就出了门，靴底踩得青砖咔咔作响。
“方胥！点齐人手，随本官进山！”
没一句铺垫，也没半分迟疑。方胥刚把二十名亲卫列成一排，朱由校已跨出县衙大门。
“大人，您这是——？”
朱安追出来，急得嗓子发紧：好端端蹲在衙门里等信不行吗？非得往深山老林里钻，添什么乱？
朱由校连头都未偏，见方胥已整队完毕，抬脚便走，一行人眨眼间没了影。
“大人——”
“唉！”
朱安跺着脚，望着那抹青衫越缩越小，最后被山雾吞尽，忍不住仰天叹气。
“这叫什么事儿啊！”
......
云南的山，再莽再阔，也有个边儿。
可山里哪有什么正经路？不是断崖就是滑坡，窄道仅容一人侧身，稍不留神，人就得顺着坡滚成泥球。
朱由校捂着块浸过尿液和炭粉的粗布口罩，穿林踏棘，眉头都不皱一下。
夜色浓得化不开，成了他们最好的掩护；偶尔几缕月光劈开树冠，只够照清脚下寸土。
这场暗夜围猎，刀尖舔血，谁活谁死，没人说得准——包括他朱由校。
“大人，前头有动静！”
方胥猫着腰钻回灌木丛，身边跟着个戴猪嘴面具的探子，声音闷在铁皮里，像从地底钻出来的。
“摸过去。若是单个白莲教徒，宰了；要是自己人，讨个向导——这山大得能吃人，没熟路的，进来容易，出去难。”
朱由校话音未落，方胥已如狸猫般蹿了出去。
“咕咕咕……”
一声夜枭啼叫掠过树梢——那是得手的暗号。
朱由校拨开枝叶，弓着身子朝声源处疾行。
地上没多少挣扎痕迹，几个白莲教徒倒得悄无声息，脸上还凝着半分茫然。
方胥留了个活口，那人嘴里横塞着一根手腕粗的硬木棍，咬得牙龈渗血也不敢哼。
朱由校一把抽掉木棍，声音低而利：“你们圣女，往哪边去了？”
教徒浑身发抖，拼命摇头，嘴唇刚翕动，寒光一闪，喉管已裂开一道血线。
“往里搜，再深些。”
朱由校挥了下手，众人立刻伏低身子，悄然没入更深的墨色山林。
云南的山势确实雄浑险峻，一万三千多号人钻进莽莽林海，彼此撞见的概率，比半夜摸黑抓萤火虫还渺茫。
朱由校一行摸黑进山半宿，才撞上一支掉队的白莲教小队。
至于友军？连个影子都没见着。
要不是方胥这群锦衣卫老手，个个练就了鹰隼般的耳目、猎犬似的嗅觉，能在浓墨般的夜里揪出草尖微颤、落叶斜翻的异样，朱由校早就在山沟里兜圈子，活像只没头的野蜂。
刚挪动没多远，方胥忽然抬手一压，众人立刻贴树而立——前方林道上，正晃晃悠悠行来一队举着火把的人马。
大伙儿屏住呼吸，猫腰缩进粗壮的树干后头，静等那支队伍走近。
照理说，白莲教徒哪敢这般招摇，擎着火把在深山里耀武扬威？可世事难料，谁说得准？
火光渐近，人影绰绰，众人绷紧的肩膀才悄然松了一截——是自己人。
来者十来个，服饰粗犷，发辫缠彩布，眉骨高耸，肤色偏深，十有八九是摆夷或阿扎土司麾下的山民。这两家土司治下的部众，穿戴相貌本就难分彼此。
朱由校当即带人横在道中，拦下他们。
谁知这些山民反应快得惊人——火把“噗”地全灭，几个纵身便蹬枝跃起，荡着藤蔓蹿上树冠，喉咙里滚出一串急促古怪的嘶鸣，活似林间群猴争食。
转眼工夫，远处密林里也应声响起几声长短错落的猴叫。
朱由校无奈，只好重新点起火把，高高托起，让火光直直映亮自己的脸。
山民们面面相觑，神色犹疑。
白天官道上，他们确凿见过这位年轻官员；可听说他不是留在县城候信吗？怎又一头扎进了这黑黢黢的山腹？
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