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夜色如墨，将林府的亭台楼阁都浸染得轮廓模糊。书房内，烛火跳动，将林渊的身影在墙壁上拉得忽长忽短。
门外，管家和那名报信的心腹还跪在地上，大气不敢出。空气仿佛凝固了，只剩下烛芯偶尔爆开的轻微“噼啪”声。
东厂，王德化。
这两个词，在这崇祯末年的京城，比阎王帖的分量还要重。
林渊脸上那抹冰冷的笑意缓缓敛去，取而代之的是一种古井无波的平静。他没有去看跪着的下属，只是慢条斯理地整理了一下自己的衣袖，仿佛方才听到的不是催命符，而是一封寻常的拜帖。
“慌什么。”他开口，声音不大，却像一颗石子投入死水，让凝固的空气重新流动起来，“王公公召见，是天大的体面，岂能让公公久等。”
他踱步上前，亲自将管家和那名心腹扶起。“去，备车。另外，告诉陆平他们，今晚什么事都没发生，都回去睡个好觉。天，塌不下来。”
管家颤巍巍地站起身，看着自家将军那张年轻却沉稳得可怕的脸，心中的惊涛骇浪竟真的平息了几分。他躬身领命，快步退了出去。
林渊转身，对那名心腹道：“你也回去吧。告诉陆平，他的消息很有用。让他的人暂时收敛，不要轻举妄动。这条老狗只是在嗅味道，还没想好要不要下口。”
心腹重重地点了点头，眼中满是敬畏，也退了出去。
很快，一名东厂的档头带着几名番子，走进了林府大堂。为首的档头面白无须，眼神阴鸷，像一条藏在暗处的毒蛇，打量着府中的一草一木。他见到林渊，皮笑肉不笑地一拱手，声音尖细：“林指挥同知，我们提督大人有请。”
那姿态，名为“请”，实为“提”。
“有劳公公亲自前来。”林渊回了一礼，脸上挂着恰到好处的谦恭笑容，“林某正欲动身，不想公公已至门前。请。”
他坦然地走在前面，仿佛不是去龙潭虎穴，而是去赴一场普通的酒宴。那份从容，让本想给他一个下马威的档头，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异。
东厂的马车，比寻常官轿要宽大，车厢内壁包裹着厚实的黑绒，将外界的一切声音都隔绝得干干净净，只剩下车轮压过石板路的沉闷滚动声。
林渊端坐其中，闭目养神。他的心神，却早已沉入脑海，将所有关于王德化的信息，以及自己接下来要扮演的角色，一遍遍地推演。
王德化，司礼监秉笔太监，东厂提督。为人阴狠，却又极善伪装。他不像魏忠贤那般飞扬跋扈，反而时常以“忠厚长者”的面目示人，深得崇祯信任。这种笑面虎，远比张牙舞爪的恶狼更难对付。
对付这种人，不能硬顶，那是以卵击石。也不能一味示弱，那会让他觉得你毫无价值，随手便可碾死。
林渊给自己定下的角色，是一个“幸进”的年轻官员。有能力，有野心，但根基浅薄，急于寻找靠山，对宫中这些权阉既畏惧又渴望。他要表现出足够的利用价值，又要展现出可被掌控的“天真”。
马车不知行了多久，终于停了下来。
车帘掀开，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。眼前，便是东厂那座闻名天下的衙门。没有想象中的森严壁垒，门前只挂着两盏昏黄的灯笼，照着那黑漆的大门，像一头沉默巨兽张开的嘴。
踏入大门，喧嚣的京城夜生活被彻底隔绝。四周静得可怕，只能听到自己的脚步声和心跳。番子们走路都像猫一样，悄无声息，只有衣袂摩擦的微弱声响。空气中弥漫着一股奇异的味道，是陈年纸张的霉味，混杂着淡淡的檀香，还有一丝若有若无的血腥气。
林渊被引到一处雅致的书厅。没有刑具，没有囚牢，四壁挂着些名家字画，博古架上摆着古董瓷器，若非空气里那股挥之不去的阴冷，这里倒像个文人雅士的书斋。
一名小太监奉上茶，便躬身退下。
林渊没有坐，只是端着茶杯，静静地站着。他在等，也在观察。他在用这种方式，表达自己的“恭敬”与“不安”。
约莫一盏茶的功夫，屏风后传来一阵轻微的脚步声。一个身穿暗红色蟒袍的身影转了出来。他看上去约莫五旬年纪，身材中等，面容白净，脸上总是带着一丝和煦的笑意，若非那一双偶尔闪过精光的眼睛，看上去倒像个富贵人家的老管家。
正是东厂提督，王德化。
“哎呀，林指挥，让你久等了。”王德化一开口，声音温和，带着几分长辈的亲切，“咱家方才在处理些宫里的琐事，怠慢了，恕罪恕罪。”
“不敢！王公公为国事操劳，卑职能在此等候片刻，已是荣幸之至！”林渊立刻躬身行礼，姿态放得极低，言语间充满了晚辈对前辈的敬畏。
“坐，坐嘛。”王德化笑着摆了摆手，自顾自地在主位坐下，指了指旁边的椅子，“到了咱家这里，就不要这么拘束了。你可是圣上跟前都挂了名的少年英雄，咱家早就想见见你了。”
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