饭桌一开，热气腾腾。雄英只是略沾唇齿，品个滋味罢了——他早不食五谷，烟火难入喉。反倒是云华，风卷残云，吃得额头沁汗，腮帮子鼓得像只松鼠。
雄英盯着她那副模样，心头直犯嘀咕：这丫头巴掌大的肚子，到底怎么塞下这么多东西？
四个月光景，云华早已脱胎换骨。从前瘦伶伶的小丫头，如今圆润了几分，眉眼舒展，肤若凝脂，隐约透出几分将来的风姿绰约。
“明日城门一开，咱们就启程回家。”雄英放下筷子，语气不容置疑，“早点歇着，别赖床。”
“哦……”云华应得有气无力，满眼失落。好不容易进城，连街都没逛成，就要走人。但她终究没敢多嘴——师父的决定，向来有他的道理。
雄英哪会看不出她那点小心思，轻声道：“这次没玩够，下次再来便是。”说罢起身，推开房门，身影没入夜色。
......
陆安·兴王府
此时，陆松已回府复命。
大堂之上，兴王爷端坐主位，王妃蒋氏侧坐旁侧，目光齐刷刷落在他身上。
“陆总旗，那道士究竟有何能耐？怎的不见同归？”王爷沉声问。
“回王爷，神乎其技！”陆松一脸肃然，当即把今日所见娓娓道来——白鸽化纸鹤、符火焚邪祟、铜钱镇阴煞……说得绘声绘色，听得二人瞠目结舌，呼吸都紧了几分。
“莫非……那是传说中的‘千里鸿寄’之术？”王爷猛地一拍大腿，力道重得差点叫出声，赶紧憋住，脸色微变又迅速压下，激动得在厅中来回踱步，“自太祖、太宗寻遍武当不得张真人踪影，几十年来，从未听闻世间还有这等真修！龙虎山那些传闻，真假难辨，我和皇兄也从未亲眼得见。你既亲历，那必是真有其事！你是锦衣卫出身，马上给我查他落脚何处，本王要亲自登门拜访！”
他越说越兴奋，几乎坐立难安。
还是王妃冷静，虽心中同样迫切，仍温言劝道：“天色已晚，何必急于一时？让陆总旗先打探清楚住址，明早再去，也不迟。”
“……也好。”王爷强捺心潮，点头应下，旋即伸手，“那道士不是给了你一枚铜钱？拿来我看看。”
“是。”陆松恭敬取出，双手呈上。
王爷翻来覆去细瞧，却看不出玄机，皱眉问道：“他说这钱有何用？”
“回禀王爷，他说此物悬挂于王妃房门前，可辟邪镇宅，护佑安宁。”
“哦？那就试试。”王爷当即扬声喝道：“王福！王福！”
“王爷，奴才在！”
一声尖细回应，老太监王福小跑进来。
原是前朝宫中洒扫杂役，因名字吉利——“王福”，正合兴王心意，便从皇兄那儿讨来，一路提拔为王府总管。自此忠心不二，鞍前马后。
“陆松，夜深了，你且回去歇息。明日随我与王妃，一同拜会那位高人。”王爷挥手道。
“遵命。”陆松躬身退下。
“王福，拿这枚铜钱，挂到王妃寝殿门前，仔细些，别弄丢了。”王爷郑重交代。
“奴才明白，这就去办。”王福捧钱而去。
待他走远，王爷转头看向蒋氏，语气忽柔：“今晚，我去你那儿歇吧。这些日子，夜里总不安稳。”
王妃眸光微闪，心头一甜，脸上不动声色，心底却对那位素未谋面的道长，好感陡增三分。
第二天，王爷和王妃竟一直睡到日头高悬才悠悠转醒。
门外陆松与王福早已候了多时，却连咳嗽都不敢一声，生怕惊扰了二位主子清梦。
一睁眼，兴王只觉神完气足，浑身通透，仿佛久旱逢甘霖，竟是许久未曾有过的酣畅。
王妃也是面泛红光，轻叹：“昨夜那枚铜钱，莫非真有玄机？”
殊不知，不过是雄英暗中在铜钱上反复加持了数道安神咒，悄然入梦，抚平心神罢了。
等兴王车驾姗姗来迟地赶到客栈，雄英早已离去多时。
王爷站在空屋前愣了半晌，最终也只能苦笑摇头：“高人说了还会再来，何必执着一面？”
嘴上虽这般宽慰自己，心里却仍有些落寞，只得悻悻然携王妃回府。临行前却悄悄命陆松四处打探——那高人究竟在何处修行，日后定要亲自登门，再求教益。
这边雄英与云华刚出城不久，忽地“咦”了一声，猛然抬头望向西北，眸光微凝：“回家还得缓一缓，事未了。”
云华咧嘴一笑，巴不得在外多待几日，师父在旁，天地皆可游。师徒二人寻了个僻静处，隐去身形，腾云而起，直奔西北而去。
眼前景象，触目惊心。
赤地千里，不再是书上的词句，而是活生生砸在眼前的地狱图景。
干裂的河床如巨兽张口，田野龟裂成蛛网，枯死的稻秧伏在地上，像被抽尽生气的尸骸。大树焦黑扭曲，枝干伸向天空，似在无声呐喊。
人烟绝迹。春不生，夏不长，何来秋收？冬藏更是奢望。
这片土地，早已断了生机。
路过村落，村口歪斜的石碑下横着几具饿殍，苍蝇嗡鸣，无人掩埋。屋舍空荡，门窗洞开，逃的逃，死的死，活着的早奔命去了。
一个村如此，又一个村如此……雄英眉心紧锁，不再耽搁，带着云华御云直扑县城。
还未进城，远远便见城外黑压压一片窝棚连绵，宛如蚁群围城。
难民挤作一团，气息奄奄，眼中只剩绝望。
堂堂知县此刻再无官威，整日低声下气走访乡绅大户，求爷爷告奶奶般劝捐粮米——城外这堆干柴，稍有火星便会爆燃，将他这座小县烧成灰烬。
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