这一变故，当真出乎所有人的意料，耶律迪里心头滴血。他太清楚，这八千铁林铁骑不但是耶律大石一生所倚仗的重兵，更是支撑大辽半壁江山的根基。自辽东草原纵横以来，耶律大石凭借麾下嫡系的八千铁骑，攻无不克，战无不胜，凭此才在契丹残破的国势中立下赫赫威名。若是这八千人有所折损，辽国便再无翻身之力。
当初，耶律大石胸怀大略，自谓机不可失，不顾朝堂群臣百般阻拦，毅然力排众议，决计先南后金。他看得极透：当今天下，金国方兴未艾，锐不可当，而大辽朝堂积弊丛生，财政早已崩坏，府库空虚，军心不振，若不南下掠夺宋境钱粮，莫说抗金，便是维持这八千铁骑的日常用度都难以为继。唯有先南下宋境，掠夺其财富与辎重，以充实兵马钱粮，方能再战金人。更何况，南朝虽兵多将广，却文官压制武将，政令掣肘，战力参差不齐，看似庞然大物，实则软柿一枚，正是大石心中“以战求和”之机。
在他眼中，宋军之中，唯有种师道所部西军最能野战。自古陕西六路之兵，惯于与辽、夏厮杀，战力坚韧，若不早早剪其羽翼，必成心腹大患。倘若能一举歼灭此军，则南朝胆裂，宋廷必再乞和岁币，辽国便可挟大胜之威，联夏制金，从而为大辽再续三十年国祚。
然而，这一决策，自始便在朝中引起轩然大波。保守诸臣皆劝：“金人当头，乃灭国之祸，南下宋境，乃舍本逐末。”更有贵族依赖宋辽间秘密贸易，暗中享受绢帛盐铁之利，不愿轻启战端。耶律迪里虽然心怀疑惧，但他作为耶律大石的副手，嫡系中的嫡系，更是八千铁林军的统帅，深知大石雄心固然可嘉，却也过于孤注一掷。但是耶律大石自从出道以来，大大小小百余战，攻无不取，战无不胜，早就养成了百战雄师的无敌之势。更何况那八千铁骑，亦非寻常兵卒。大半是昔年皮室军遗孤，其父辈战死沙场，子承父甲，自幼在马背上磨砺杀伐之技。他们不仅是战士，更是契丹最后一代尚武精神的化身。因此耶律大石这才力排众议，言辞凿凿，誓言只要此战成功，辽国便可转危为安。其魄力，其远见，令耶律迪里每每想起都为之倾心拜服，五体投地。
谁能相信，不过顷刻之间，三千铁骑便如泥沙倾泻般尽数陷入坑中，转眼全军覆没！地面剧震，烟尘弥漫，惨叫声与铁甲撞击声交织在一起，仿佛整个天地都在为之哀鸣。这一下，当真是伤筋动骨，足以动摇辽国根基。
耶律迪里只觉眼前一黑，胸口仿佛被人狠狠撕裂。双目血泪滚滚而下，他根本不敢再去看坑底那一幕：那些昔日纵横草原、令敌军闻风丧胆的契丹铁骑，此刻却像折翼的乌鸦，密密麻麻堆叠在血雾与灰烬之中。许多骑士仍穿着残破的铁甲，手还死死握着弯刀，却早已气息全无。
他的双手早已指甲翻落，鲜血淋漓，却仍本能般死死抓住坑沿，像是要把自己从深渊里拖上来。手臂的剧痛令他清醒，可心中的震骇与哀痛却让他几乎窒息。他只有一个念头在脑海中疯狂回响：快回报耶律大石！宋军有诈！宋军有伏！必须立刻让大石早做准备！
于是他踉跄着、几乎是爬行般离开那片血腥的地狱，膝盖一软，整个人扑倒在坑边。泥土与血水一同溅入口鼻，腥咸窒息，却逼得他拼命挣扎着站起。颤抖的双脚仿佛并非自己的血肉之躯，而是两根随时会折断的朽木，勉力支撑着他岌岌可危的身体。血红的双眼本能地扫射四周，心中只想找到能脱身的马匹或幸存的将士。然而映入眼帘的，却只是一片惨白。
明明近在咫尺，有战马横尸，有同袍的哀嚎与惨叫，还有溅起的血雾与纷乱的铁甲，可在他眼中却像被浓雾吞没了一般，天地间什么都不见，什么都听不清。他只觉自己孤立于苍茫虚空之中，四周所有的声音都被抽离，只剩心脏如擂鼓般在胸腔里狂乱跳动。世界仿佛骤然死寂，只余他一人伫立。
正在这时，一阵震天的喊杀声猛然扑入耳中，声如惊雷，震得天地都在颤抖。紧接着，一股腥甜炽热的鲜血兜头泼下，溅得耶律迪里满脸通红，顺着鬓角与唇角汩汩流下，热气直灼肌肤。
——“噗嗤！”一个湿漉漉的沉重物体猛地砸进他怀里，耶律迪里双臂一沉，指缝间立刻有黏腻滚烫的液体汩汩渗出。他下意识低头一瞥，整个人如遭雷殛——怀中竟是一颗人头！正是渤海族统帅高仙寿。那双眼睛死死瞪圆，凝结着临死前的恐惧与愤怒，惨白的嘴唇扭曲着，仿佛还在发出最后一声撕心裂肺的嘶吼。断裂的喉管里黑血凝结成块，像一条被掐死的蛇，森冷而可怖。
他双臂猛地一抖，几乎要把头颅甩出。就在这时，脚下大地轰然震动。——“轰隆隆！”宛如山崩海啸，黑潮般的铁骑从林间、山岗齐齐倾泻而出。耶律迪里眼前猛然一黑，随即被火光与血光照亮。他看清了：那并非寻常宋军的朱漆札甲，而是一片通体乌黑的冷锻瘊子甲，面甲森然，只露出一双双冰冷的眼睛。马槊平举如林，长刀反射着血光，他们宛如从地狱里爬出的铁鬼，裹挟着灭世的气息扑下山来。
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