一炷香未尽，四人已将辽军大营自头至尾搜查一遍。然而，偌大的营盘，竟无一丝活气。只在偏僻的角落，发现几堆尚未下毒的粮草，以及几大箱雕饰华美的珠宝。
军营之中，原该有怒马金戈，却只余下这等奢侈珍玩。那种不合时宜的光泽，在空旷与死寂之间，显得愈发诡异。可如今，却空无一人，仿佛转瞬之间整支大军凭空蒸发。
“吱呀——”
辽军营盘的大门在推力下缓缓开启，厚重的木板与铁链摩擦出刺耳的响声，在死寂的风声里格外突兀。欧阳林、秦岳、秦梓苏与岳飞四人快步走出，纵马来到种师道面前。几人的神色间俱带着一丝惊疑与不解，目光闪烁，却又沉稳克制。他们他们齐齐上前几步，单膝一跪，拱手沉声道：“回禀大帅——辽军营盘内并无埋伏……”话音微顿，几人对视一眼，眼中尽是不可思议与微微的惊惧，“——却空——无——一——人！”
“什么！”种师道只觉胸口猛然一窒，仿佛被铁拳重重击中，呼吸一瞬间凝滞。他设想过所有的可能：营盘之中机关毒阵层出不穷，辽军血战到底宁死不屈，甚至是耶律大石自杀殉国，凡此种种都没有逃出他的算计，都不足以让他心惊。
唯独这空无一人的营盘——才是最令他心胆皆寒的答案。萧萧寒风中，那面猎猎翻飞的辽国纛旗，犹如在无声冷笑，昭示着耶律大石的隐忍与讥讽。那不是退却，而是明晃晃的一记耳光，狠狠扇在种师道的脸上。
“好！”种师道深吸一口气，脸上惊疑与不安倏然隐去，取而代之的是坚毅与威严。他猛然挥臂，自上而下，在空中划出一个沉雄有力的弧线，声如雷霆：“辽军溃逃！我军成功夺取白河沟！全军将士——进营休整！待整顿既毕，随我挥师北上，收复幽州十六州！”声震如雷，铁甲轰鸣，大军山呼海应，声浪冲天，直震得旌旗猎猎，风云变色。
种师道的目光重新锐利，深邃如刃。他心底冷冷一笑，似在嘲讽耶律大石的退避：“一个懂得进退的耶律大石，的确可怕。可若你真甘于逃跑，那便不值一提！耶律大石啊耶律大石，你这一生注定要走一条荆棘遍布、铁血淬炼的道路。但记住——老夫能败你一次，就能败你百次！只要老夫尚在人世，你与大辽铁骑，便休想南进半步！”
大军轰然开拔，铁甲如潮，踏入辽军营地。箭楼之上，那面森冷的狼头旗缓缓降下，被随手抛落在泥地。顷刻间，千人践踏，万人碾压，曾经象征辽国威势的金丝银线，转眼成了尘埃中一块破布。而随着一声号角，大宋的纛旗冉冉升起。旗面庄严肃穆，不怒自威，在寒风中猎猎作响，俯瞰着每一名将士。无数人驻足凝视，双眸滚烫，或热泪盈眶，或默然拱手，无声行礼。那一刻，铁血征人心中涌起的，是家国重得的荣光。四方斥候早已散开，严守关道与隘口，谨防余敌。营盘之内，炊烟再起，喷香的肉羹与焦黄的炊饼很快充实了饥肠辘辘的将士。疲惫的身心，在热食与火堆中渐渐温暖。
中军大帐内，烛影摇曳。种师道揉了揉眉心，缓缓拿起案几上的军情文书。纸上墨迹尚未全干，他俯身轻吹一口气，再细细重读。眉头微皱，笔尖顿起，斟酌片刻，又删去几字。直至字句圆融，才满意地点了点头，重新誊抄一遍。
“来人。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严。亲兵闻声立至案前。“将此信快马加鞭，送到中军大营，呈于童中书。”“诺！”亲兵接令而去。
帐中重归静寂。种师道放下笔，端起一旁的凉茶抿了一口，苦意泛上舌尖。他轻轻摇头，低低自嘲：“对付童中书，真比打仗还累……”话音未落，一双冰冷的小手已轻轻覆上他的额头。指尖或轻或重，在眉心与穴道间细细按压。那压抑的疲惫，似乎在这一瞬间被驱散了几分。
种师道微微一笑，抬眼望去。只见欧阳林、秦岳、岳飞三人并肩立于案前，神情肃然。而他最亲近的侄女秦梓苏，则静静站在身后，眸光温润，为他拂去如影随形的疲倦，带来一丝久违的轻松。
三日之后，中军方才姗姗来迟。童贯端坐在那顶描金雕凤的轿辇之中，前呼后拥，声势炫目。白河沟的肃杀早已被刻意洗去。种师道命人黄土垫道，净水泼街，一条猩红毡布自三里开外直铺至帅帐之前。鼓乐震天，西路大军列阵两侧。那一身身铁甲仍带着刀砍箭痕，却被擦拭得锃亮发光。吹鼓手敲敲打打，节奏热闹，竟不知哪位巧手，还用战场残余的碎布编成绢花，簇簇缀满，硬生生把这片血与火的白河沟装点成花团锦簇。种师道一身全甲，威风凛凛，立于阵前。他身旁，欧阳林、秦岳、秦梓苏、岳飞等人肃然而立。大军列队森然，齐齐拱手，恭迎童中书的降临。
大轿停下，尘土飞扬。童贯矜持地从轿中走下，眼神扫过那残破的盔甲，擦拭不掉的隐隐的血腥和冰冷的杀意从将士的身上缓缓涌来，连带着四周的牲口味，草料味，混合着挥之不去的汗腥，扑面而至。童贯眉头微微一皱，随即从袖中抽出一方早已用冰片、麝香熏好的丝帕，小心翼翼地捂住口鼻。踮着脚尖，挺着肥硕的身体，颌下几根黑须轻轻晃动，脸上堆起一抹笑意，眯眼望向种师道，笑道：“彝叔，打的漂亮，我们进帐说吧。”
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