欧阳林一句话出口，登时将在场众人的注意力尽数吸引到他身上。他自觉被人注视，脸色微微泛红，却仍旧落落大方地伸手一指，指向摆放在一旁的那个铁盒，朗声说道：“咱们可别光顾着盯着这几本账册了。”
说到这里，他又转而指了指秦岳与秦梓苏，接着解释道：“这个铁盒，正是当日我们在祠堂的一张书桌暗格之内搜出来的东西。要知道，这等机关原本极不易察觉，偏偏却将此物藏在其中，如此隐蔽，可见其绝非寻常之物。若我所料不差，只怕这铁盒之中极有可能另藏要紧机密，或是某种攸关全局的线索，尚未可知。”
种师道与萧胜闻言，俱是会心一笑。方才几人的心神尽数系在账本与那几张残纸之上，倒真个一时忘却了此铁盒的存在。此刻经欧阳林一提，种师道随手抄起铁匣，凝神上下打量。
只见那铁盒不过巴掌大小，寸余许高，通体漆黑如墨，握在掌中上下翻动之时，唯在特定角度，方能瞧见表面暗暗刻着一圈奇异纹路。细看之下，竟是由无数纤细小蛇盘绕交织而成，首尾相衔，蜿蜒曲折，仿佛活物一般蠕动；而四周环绕，则又镶刻着一整圈繁复纹饰，回环往复，或成圆轮，或作方格，错综交叠，远望犹如一个无解的迷宫。
整个铁盒并无锁孔，四角收合紧密，拿在手里分量不重，却并不显轻。种师道略一晃动，盒中便传出细微的“哗啦”声，仿佛金属与玉石相击，又似珠粒相撞，低沉而神秘。凝神再细察，他才在盒子侧壁隐约觅得一道极细的缝隙，几不可见，显然此处正是盒盖开口之所在。。
种师道正欲用力将铁盒撬开，却被萧胜抬手一止。他神色凝重，伸手从种师道手中接过铁匣，放在掌中细细摩挲。顺着方才种师道所指的方位，他果然察觉到那一圈繁复纹饰。萧胜目光骤然一凝，缓缓开口：“中间这层由无数小蛇缠绕盘结而成的，正是古时所称的蟠虺纹，寓意危险与阴毒，多作警示之用，提醒后人切勿轻启。至于外围那些如同迷宫般回环往复的花纹，则是云雷二纹。圆为云，方为雷，云雷相依，循环往复，正是象征秘密重重，玄机难解。”
他说到这里，目光沉了几分，又用指尖轻轻叩了叩盒壁：“此物既以蟠虺警示，又以云雷环绕，绝非寻常器具。况且这铁盒分量不轻，通体压手，每当轻轻摇动，里面便传出细微撞击之声。依我看来，只怕其中机关暗藏，一旦强行开启，必有歹毒暗器骤然发作，瞬息之间便可伤人性命。”
说着他长叹一声，语气中透出几分无奈，却又带着压抑不住的烦躁：“按理说，对付这等机关暗器，向来是墨老与老天眼最为在行，就算换作蒋慎行出手，也断然不在话下。可偏偏时运不济，墨老旧伤忽然复发，卧榻不起；老天眼又因偶感风寒。两人纵然得老阎王妙手回春调理，毕竟也须静养修复，不宜妄动；而慎行则是被我亲自派遣，另有紧要公干在身。三人之中，竟无一人能够在此时此地出手，真是叫人扼腕！”
他说到此处，心头愈发恼火，口中骂骂咧咧，猛地将铁匣重重掷回桌案，发出一声沉闷的闷响。随即手掌一翻，一枚古旧铜钱已在指间轻灵翻滚，在烛光下泛着冷冷光泽。他神情一凛，目光凌厉，语气也陡然郑重起来：“诸位小心，我先扔个钱去试试看。”
话音未落，萧胜手腕一抖，一枚铜钱镖已然脱手而出，破空之声锐利刺耳，直奔铁盒而去。不偏不倚，端端正正打在盒身中间那道细缝之上。也不知他究竟施了何种巧妙手法，只见那小小铜钱在刹那间爆发出惊人的力道，硬生生将沉重的铁盒震得猛地往上一跳。奇怪的是，盒子并未被击飞，反倒在半空中轻轻一弹，随即又重重跌回桌案，发出一声低沉的“咚”响。
众人齐齐定睛望去，只见铁盒正中的接缝处，被铜钱狠狠擦出一道白痕，那条原本几不可见的缝隙如今清清楚楚显露出来，宛若一道细线直贯盒身。但除此之外，整个盒子却依旧纹丝不动，似乎暗藏的机关未曾触发，沉默无声地伏在桌上，更显几分诡异。
众人齐齐倒吸一口冷气，这个小小的铁盒竟然比想象之中还要坚固结实。萧胜摸了摸脑袋，脸上浮现出几分不大自在的神情，略微显出一点尴尬的笑容。欧阳林已有许久未曾见过义父显露如此局促的模样，不由自主地回想起年少时，萧胜为了保护他而不得不隐藏身份，那份孤独求败的姿态至今仍历历在目。念及当年，再对照眼前，他终究忍不住，噗嗤一笑。笑声甫一出口，他立刻慌忙抬手捂住嘴巴，神情窘迫地四下打量，只是那眼神中流露出的忍俊不禁，却无论如何也掩饰不住。
欧阳林抢先一步，抄起桌上的铁盒，转身对众人说道：“爹爹，你方才这般用力击打都未能令其有半点动静，想来这铁盒之中应当也没有什么机关，不若让我来打开吧！”他故意装出一副轻描淡写的口吻，语气中带着几分轻松，然而那双手指却已悄然收紧，微微颤抖，清楚暴露了他此刻心底的紧张。萧胜望着他的神色，唇角微动，似欲言又止，终究只是沉吟片刻，轻轻地点了点头，低声道：“一切小心。”
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