清墟丹的药力在丹田中缓缓流转，却始终无法彻底驱散侵入经脉的归墟之气。那股黑色的寂灭之力如同附骨之疽，死死地黏在太初之力的缝隙里，每一次运转功法，都会带来一阵钻心的疼痛。
临渊盘膝坐在密室的石床上，照夜剑横放在膝头。金色的剑光在他周身明灭不定，映得他脸上的阴影忽明忽暗。
他没有立刻疗伤。
指尖还残留着刚才苏晚扶他时的触感，依旧是熟悉的微凉，带着淡淡的药草香。可那一闪而逝的黑色光芒，却如同烙印一般刻在他的脑海里，挥之不去。
他拿起桌上的青瓷药碗，碗底还残留着一点淡绿色的药汁。这是苏晚刚才亲手为他熬制的疗伤药，香气浓郁，药力精纯，看不出任何问题。
临渊的指尖轻轻划过碗沿。
他想起了三百年前，在陨星渊底，苏晚为了救他，用自己的心头血炼制了续命丹，差点魂飞魄散。他想起了一百七十年前，在万魔窟，苏晚替他挡下了致命一击，背后的伤口深可见骨，养了整整三年才痊愈。
那些生死与共的画面，真实得触手可及。
可烬言的提醒，第三分身的话语，还有刚才那道黑色光芒，却像一把冰冷的刀，一点点割裂着他心中的信任。
“咚、咚、咚。”
敲门声响起，节奏沉稳，不疾不徐。
临渊将药碗放在桌上，淡淡道：“进来。”
门被推开，走进来的却不是苏晚他们，而是一个从未见过的老者。
老者穿着一身洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，露出黝黑结实的小腿。他的脸上布满了皱纹，像是被岁月的犁铧深深耕耘过，手里握着一把半旧的锄头，锄头的木柄被磨得光滑发亮，泛着温润的光泽。
他看起来就像一个刚从田地里干完活的老农，浑身上下没有一丝灵力波动，仿佛只是一个普通的凡人。
可临渊的瞳孔却猛地一缩。
他竟然完全没有察觉到这个人的靠近。
密室周围布下了十八道禁制，就算是盟主那样的顶尖强者，也不可能悄无声息地来到门口。而这个老农模样的老者，却如同走在自家院子里一般，轻松地穿过了所有禁制。
“你是谁？”临渊握紧了照夜剑，金色的剑光瞬间暴涨，警惕地看着老者。
老者没有回答，只是将锄头靠在墙边，然后对着临渊微微躬身，动作古朴而郑重。“在下堃伯，奉大地之命，前来拜见原初之核继承者。”
“堃伯？”临渊皱起了眉头，“堃士？”
这个名字，他从未听说过。就像之前的烬痕相师一样，仿佛是从历史的尘埃中突然冒出来的。
“是。”堃伯点了点头，脸上露出一丝沧桑的笑容，“世人只知烬痕相师观照诸天，却不知我堃士承载大地。我们和烬痕相师一样，自太初之初便已存在，只是我们扎根于地下，从未出现在世人面前。”
他走到石桌旁，随意地坐下，拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯凉茶。“烬言那小子，还是这么冲动。明明恪守了九亿年的规矩，到头来还是破了戒。”
临渊的心中一惊：“你认识烬言？”
“何止认识。”堃伯喝了一口茶，缓缓道，“八亿年前，他刚被《烬痕录》选中的时候，还是个愣头青。那时候他跑到我的地盘上，想要回溯第一纪元覆灭的真相，差点把整个大地堃痕都搅乱了。还是我出手，才把他从反噬里救了回来。”
他放下茶杯，看向临渊，眼神变得凝重起来：“我知道你现在心里有很多疑问。关于烬言，关于归墟，关于你身边的人。我今天来，就是为了给你答案。”
临渊沉默了片刻，收起了照夜剑：“愿闻其详。”
“先说说我们堃士吧。”堃伯的目光望向窗外，仿佛穿透了厚重的大地，看到了地下深处的景象，“烬痕相师是烬源的记录者，他们记录诸天万界的生灭轨迹。而我们堃士，是大地的守墓人，是堃痕的承载者。”
“每一个文明覆灭之后，他们留下的所有痕迹，不会彻底消失，而是会沉入大地，化作‘堃痕’。我们堃士的使命，就是守护这些堃痕，让逝去的文明，能在大地之下，留下最后一丝印记。”
“我们的力量，就来自于这些堃痕。大地有多厚重，我们的力量就有多强大。只要脚下还有一寸土地，我们就永远不会倒下。”
临渊若有所思地点了点头。他终于明白了烬言那句话的意思——“大道之上，并非只有烬源”。
烬源是记录，是观照，是过去与未来。
而堃痕，是承载，是扎根，是现在与当下。
这是两条截然不同，却又殊途同归的大道。
“那归墟，到底是什么？”临渊问道。这是他心中最大的疑问。
提到归墟，堃伯的脸色瞬间沉了下来。他端起茶杯，却没有喝，手指紧紧地攥着杯身，指节都有些发白。
“归墟，不是天生就存在的。”堃伯的声音低沉，带着一种难以言喻的沉重，“它是第一个沧宇覆灭之后，所有文明的怨念、不甘、绝望汇聚而成的产物。它是烬海的倒影，是堃痕的反面，是一切存在的终极毁灭。”
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