就在程妍在空间里为了"美食大业"而奋斗的同时，前院的厅堂中，气氛却截然不同。
烛火在精致的青铜灯台上静静燃烧，将室内照得亮如白昼。
宋凌端坐在黄花梨木的圈椅上，一身月白锦袍在烛光下泛着柔和的光泽。
他指节分明的手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，那白玉般的指尖在青瓷杯壁上轻轻划过，显露出他内心的不平静。
"景行兄，"宋凌终于开口，声音比平时低沉了许多，"西北那边，近来不太平。"
他眉宇间笼罩着一层与他平日玩世不恭形象不符的凝重，那双总是带着笑意的桃花眼此刻写满了严肃。
他微微前倾身子，压低了声音，向坐在对面的谢瞻讲述着边关近来发生的几场关键战役的详细情况。
按大夏律例与官场规矩，这些涉及军国大事的机密，是绝不能轻易透露给无关人等的，尤其谢瞻如今并无官职在身，更是在家中养伤。
但宋凌说起来却毫无顾忌，仿佛只是在谈论今日的天气一般自然。
他与谢瞻，是真正穿着开裆裤一起长大的交情。
从幼时在御书房一同听太傅讲课，到少年时在演武场切磋武艺，再到后来谢瞻奔赴沙场，他留守京城，这份情谊从未改变。
他太了解眼前这个看似清冷疏离、实则心怀丘壑的男人了。
他清楚地记得，年少时，当其他勋贵子弟还在斗鸡走马、沉迷风月时，谢瞻就已经抱着艰涩的兵书在演武场边一看就是一天，那双专注的眼睛仿佛要将书中的每一个字都刻进心里；他也从未忘记，谢瞻那双看似平静无波的眼眸，在望向西北边关方向时，会燃起怎样一种深沉而炽热的光芒，那是对家国天下的责任，是对驰骋沙场的渴望。
谢瞻想做的是什么？
他胸中藏着的，是纵横沙场、护国安民的抱负，是继承其父辈遗志，即便如今重伤在身，这份信念也从未熄灭。
所以，宋凌愿意说。
他不仅是在向挚友分享信息，更是在用这种方式，无声地支持着谢瞻那份不曾熄灭的信念。
他知道，这些来自前线的最新战报，对谢瞻而言，比任何金银珠宝都来得珍贵。
这是让他与那个他魂牵梦萦的战场保持联系的唯一纽带。
而谢瞻，始终安静地聆听着，面上看不出太多情绪。
他靠在椅背上，右手随意搭在扶手上，左手则放在膝头，姿态看似放松，但细看之下，他背脊挺得笔直，那是多年军旅生涯养成的习惯。
只有那双深邃的眼眸，随着宋凌的叙述，时而锐利如鹰隐，时而沉静如寒潭。
当宋凌提到某场战役的布阵时，他的指尖在桌面轻轻划过，仿佛在推演着千里之外的沙场格局；当说到某位将领的决策时，他微微蹙眉，似乎在心中评估着这个决定的得失。
整个厅堂，只剩下宋凌低沉的声音与窗外偶尔传来的虫鸣，交织出一种别样的严肃与默契。
烛火将两人的影子投在墙壁上，拉得很长，仿佛两个在密谋着天下大事的谋士。
"......所以，目前局势便是如此。"
宋凌终于说完，端起已经微凉的茶，一饮而尽，仿佛要冲淡方才那些沉重话题带来的压抑感。
谢瞻沉默片刻，方才缓缓开口，声音低沉而平稳："如此说来，匈奴今冬必定还会再犯。"
这不是疑问，而是肯定的判断。
他的目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那片他曾经奋战过的土地。
宋凌点头："父皇也是这般认为。只是朝中主和派声音不小，认为连年征战，国库空虚，应当以和谈为主。"
谢瞻的嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，却没有再说什么。
有些话，不必明说，彼此心照不宣。
这一夜，两个男人在烛光下谈论着家国天下。
第二天清晨，阳光透过雕花窗棂洒进程妍的卧室。
她早早起身，神采奕奕，显然昨夜的"寻宝"行动收获颇丰。
用过早膳后，她便将寻找新铺面的事情提上了日程。
她唤来稳重可靠的郑大来。
郑大来是郑叔的儿子，二十出头的年纪，做事踏实，头脑灵活，这些日子帮着程妍打理庄子上的事务，很是得力。
"大来，今日你陪我去东市的牙行看看。"程妍吩咐道，又对青绿说，"你也一同去，帮我记着些细节。"
"是，少夫人。"
郑大来恭敬应道，他今日穿着一身干净的青色短打，显得精神利落。
三人乘着马车来到东市。
东市是京城最繁华的商业区之一，街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，处处彰显着京城的富庶与活力。
刚到牙行门口，就见院子里黑压压地蹲了一地的人，男女老少皆有，粗略看去约有二三十人。
他们大多衣衫褴褛，面色饥黄，神色惶然或麻木，只有少数几个年轻人眼中还残留着一丝希望的光芒。
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