腊月二十三的灶王爷像前,陆野家的厨房飘着芝麻糖的焦香。叶知秋踮着脚往灶台上贴灶王爷画像,发梢沾着面粉:"野子,奶奶说今儿个祭灶,得把灶王爷伺候好——"她回头笑,"你小时候偷吃灶糖,被爷爷追着打屁股的事,忘了?"
"哪能忘。"陆野从里屋搬出香炉烛台,"那会儿你偷偷塞给我半块灶糖,甜得我忘了疼。"他点燃三柱香,"爷爷走前还说,灶王爷是咱家的保护神,得诚心供奉。"
暖宝穿着小棉袄,手里举着块灶糖:"爸爸妈妈!灶王爷吃什么?"她的小脸上沾着芝麻,"我能给灶王爷留一块吗?"
"能。"陆奶奶颤巍巍端来糖瓜,"小宝儿给灶王爷留最大的,保佑咱家平平安安。"她把糖瓜放在灶王爷像前,"老话说,'上天言好事,下界保平安',咱得让灶王爷说咱家好话。"
院外的石子路上,王铁柱拎着袋花生过来:"野子!叶丫头!祭灶得有花生瓜子——"他抖落身上的雪,"我老伴儿炒的,香得很!"
"王哥太客气。"叶知秋接过花生,"您也歇会儿,喝碗热汤。"
"不歇!"王铁柱搓着手,"我帮你们贴对联!你家新写的春联呢?"
"在这儿。"陆野从屋里拿出红纸,"你瞧,'平安二字值千金,和顺一门添百福'。"
"好联!"王铁柱竖起大拇指,"配上你写的字,有气势!"
李狗蛋随后推来板车,车上堆着扫帚、抹布:"铁柱哥,咱分工——你贴对联,我扫地,把院子拾掇干净迎新年!"他冲暖宝挤眼,"小宝儿,叔给你留了把小扫帚,打扫卫生当游戏!"
"谢谢狗蛋叔!"暖宝攥着小扫帚,"我要把院子扫得干干净净!"
陆野和叶知秋在灶前忙活。大锅里煮着饺子,小锅里熬着糖稀:"秋姐,你说灶王爷真的会上天言好事?"陆野搅动着糖稀,"要是真能说好话,咱家今年肯定顺顺利利。"
"肯定能。"叶知秋笑着,"咱家没做过亏心事,灶王爷肯定喜欢。"
暖宝举着小扫帚跑过来:"爸爸妈妈!我扫完地了!"她的小脸红扑扑的,"院子好干净!"
"小宝儿真能干。"陆野把她抱起来,"奖励你块灶糖。"
"甜!"暖宝舔着糖,"像蜂蜜!"
祭灶仪式结束,陆奶奶把灶王爷像小心收起来:"等到年三十,再请回来。"她意味深长地说,"这叫'送灶王爷上天,接灶王爷回家'。"
夜里,陆野躺在暖炕上,听着窗外的北风:"秋姐,还有七天就过年了。"
"是啊,"叶知秋数着手指头,"二十四扫房子,二十五磨豆腐,二十六炖大肉,二十七洗疚疾,二十八贴花花,二十九蒸馒头……"她靠在他肩头,"咱们的年,过得真充实。"
"我想爷爷了。"陆野轻声说。
"我也想。"叶知秋握住他的手,"但爷爷一定很高兴,看到咱们把腊月过得这么热闹,看到暖宝这么开心。"
风声渐紧,雪花拍打着窗棂。陆野望着身边的妻女,忽然觉得,所谓"腊月",不过就是这样——有祭祀的庄重,有准备的忙碌,有家人的陪伴,有邻里的热乎,有过去的传承,有未来的期盼。
而他会用一辈子的时间,守着这些"期盼",守着这个家,守着这个叫"团圆"的新年。
第二天一早,暖宝穿着小棉靴跑到院子里:"爸爸妈妈!我来扫院子!"她挥舞着小扫帚,"要把雪都扫干净,迎接灶王爷!"
"小宝儿真懂事。"叶知秋递过手套,"戴上手套,别冻着。"
陆野在屋里磨豆腐。石磨吱呀吱呀地转着,乳白色的豆浆顺着磨缝流进木盆:"秋姐,你记不记得,七年前咱头回磨豆腐?"他把豆浆舀进纱布,"那会儿在出租屋的小厨房,你推磨我滤浆,累得腰都直不起来。"
"哪有那么惨。"叶知秋笑着,"是你笨手笨脚,把豆浆洒了一地。"她把滤好的豆浆倒进大锅,"今年咱家豆腐坊开张,王哥说要订十斤豆腐。"
"好。"陆野点着火,"熬豆浆,做豆腐脑,再做点豆腐乳。"
暖宝跑进来,小手上沾着豆浆:"爸爸!豆腐是什么味道?"
"香!"陆野刮她鼻尖,"等你长大,爸爸教你做豆腐。"
"我要做最香的豆腐!"暖宝举起小拳头,"给爷爷奶奶吃,给爸爸妈妈吃,给王叔叔李叔叔吃!"
院外的王铁柱喊:"野子!叶丫头!我帮你们杀年猪!"他扛着刀子,"咱村几家凑钱买了头猪,今儿个宰了,每家分点肉。"
"太好了!"叶知秋连忙擦手,"正愁没猪肉包饺子呢!"
"就是!"李狗蛋随后跑来,"我家还买了只鸡,等会儿杀了炖汤!"
陆野和几个壮劳力把年猪赶到院子里。猪倌熟练地绑住猪蹄,陆野举起刀子:"得快点,别让猪受罪。"
"放心。"猪倌点点头,"我杀过几百头猪了。"
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