龙城核心的山洞深处，油灯的光晕在粗糙的石壁上投下斑驳的光影，阳歌、巫、绘三人的身影被拉得颀长，随着火焰的跳动轻轻摇曳，一如他们此刻沉重而纷乱的心绪。作为汉部决策与智慧的核心，三人围坐在铺着粗糙羊皮地图的石台旁，地图上用炭笔勾勒出的汉国疆域清晰可辨——村庄的圆点、工坊的方框、道路的线条，每一处都凝聚着汉部筚路蓝缕的血汗。而在疆域以北，那片占据地图近半篇幅的巨大空白，此刻仿佛化作实质的阴影，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都带着滞涩的沉重。
拒马堡幸存哨骑带回的关于“鬼方”的消息，像一块骤然投入深潭的巨石，激起的不仅是军事层面的惊涛骇浪，更是一场认知维度的剧烈震颤。那些驾驭披毛巨兽、挥舞巨骨武器的身影，那些高大如远古神魔的战士，与汉部正竭力构建的筑城、农耕、冶铁、书文的生存模式，形成了尖锐而原始的对比，仿佛两个截然不同的世界在此刻轰然相撞。
绘的手指无意识地在地图上滑动，指尖拂过汉国疆域内代表村庄的圆点、工坊的方框，声音里带着一丝罕见的迷茫，还有一种前所未有的脆弱：“我们筑城，是为了抵御严寒酷暑与猛兽侵袭；开垦田地，是为了五谷丰登、仓廪充实；创造文字，是为了记录知识、代代传承；制定《汉约》，是为了维系秩序、凝聚人心……我们一直以为，这便是区别于蒙昧、走向昌明的正道，是‘文明’应有的模样。可这鬼方……”
他抬起头，眼中满是困惑，仿佛在向同伴寻求答案，又像是在叩问自己：“他们不事农耕，田垄间看不到他们的足迹；不建城郭，风雪中没有他们的堡垒；甚至可能不识文字，历史与智慧无法落笔记录。他们仅凭狩猎巨兽为生，追逐水草迁徙，却能拥有如此骇人的武力——那些披毛巨兽一踏，便能踏碎拒马；那些巨人战士一挥骨刃，便能劈开木盾。他们的生存方式，与我们截然不同，甚至可称得上原始野蛮。但……他们的强大，却又如此真实而暴烈。我们一直以来笃信的‘文明’之路，难道……并非唯一？甚至，在面对这种最纯粹的暴力时，是否显得……有些脆弱？”
这番话，像一把精准的钥匙，打开了在场之人，尤其是阳歌内心深处最隐秘的震动。阳歌来自一个科技高度发达的时代，钢筋水泥的城市、网络交织的信息、精密运转的制度，早已在他潜意识里刻下烙印。他一直将农耕定居、技术发展、社会制度完善视为文明进化的必然阶梯，如同水流向低处般天经地义。然而鬼方的出现，却像一记猝不及防的重锤，狠狠敲打在他这种固有的认知上，让他第一次开始怀疑：文明的形态，真的只有一种可能吗？
巫始终沉默着，苍老的手指捻动着一枚用于占卜的古老龟甲，龟甲边缘布满岁月的刻痕，正面灼烧出的裂纹在灯光下蜿蜒伸展，神秘而莫测。直到绘的话音落下许久，洞穴里的寂静几乎要凝固时，他才缓缓开口，声音苍老沙哑，却带着一种洞穿时空的平静，仿佛历经了千百年的风霜：“绘之所惑，老朽亦曾思之。然观星象流转，察万物生息，天地生养万物，本就各有其道。虎豹凭利爪尖牙称雄山林，从无需学飞鸟筑巢；鱼虾赖鳞甲鳍尾潜游江河，亦不必效走兽刨土。鬼方生于极北苦寒之地，冰原千里，草木难生，其民自幼与巨兽为伍，逐水草而居，其道或在于‘适应’与‘强悍’——适应那片土地的残酷，淬炼出最直接的生存之力。此亦是一种生存之法，无关对错，唯合其境罢了。”
阳歌深吸一口气，洞穴里潮湿的空气带着泥土的气息，让他纷乱的心绪稍稍平复。他接过巫的话，语气中带着一种逐渐清晰的明悟：“巫说得对。我们或许……一直以来对‘文明’的定义过于狭隘了。筑城农耕是文明，因为它能让我们在一片土地上稳定繁衍，积累知识；而像鬼方这样，驯兽狩猎、在严酷环境中代代延续，形成独特的生存智慧与族群认同，何尝不是另一种形式的文明？其核心，或许并非外在的形式——是城墙还是帐篷，是犁铧还是骨刃，是文字还是口传——而在于生存，以及支撑族群延续的意志和能力。”
绘微微皱眉，眉宇间带着学者固有的执着与坚守，他轻轻敲击着羊皮地图上“汉约”二字的位置，那里是他亲手写下的，凝聚着汉部伦理秩序的基石：“王，我明白生存为首要之务。然，若只为生存不择手段，与山野野兽何异？我汉部之所以为汉部，正在于我们不仅仅追求活着，还追求活得有序——有《汉约》规范言行，有文字记录过往，有技艺传承智慧，有礼仪维系情感，更有超越个体生存的共同体认同。我们耕种时想到的不仅是今年的收成，还有明年的播种；我们筑城时考虑的不仅是当下的防御，还有子孙的安宁。若为了应对威胁而放弃这些，即便肉体存活下来，我们还能称之为‘汉部’吗？”
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