龙城王宫深处，那间终日萦绕着苦涩药草与陈旧皮卷气息的内殿，此刻仿佛连空气都已凝固，沉重得能拧出水来。往日里象征着权力与生机的青铜连枝灯树，其上跳动的十余朵灯焰，此刻也只能在弥漫的昏暗中挣扎，勉强驱散榻周一小片区域的阴影，反而将榻上那人枯槁憔悴的面容映照得愈发触目惊心。阳歌，汉国的定澜王，曾经如同北境巍峨山峦般不可撼动的身影，如今深陷在层层叠叠的玄色熊皮与柔软羊绒被褥之中，仅靠着几个塞满荞麦壳的厚实软枕支撑，才能维持着一个极其勉强的半坐姿态。他的呼吸浅促得如同被追逐的猎物，每一次吸气都带着细微而清晰的嘶声，仿佛一架行将散朽的破旧风箱在做最后的挣扎，每一次呼气则显得格外漫长而艰难，带着生命流逝的无奈。那双曾经锐利如鹰、能洞察人心的眼眸，如今浑浊不堪，深陷在布满皱纹的眼窝里，唯有在偶尔勉力睁开的一条缝隙中，那瞬间迸发出的、如同即将被灰烬彻底掩埋的炭火最后挣扎的光芒，还能让人依稀窥见一丝属于王者的、沉淀了数十载血火岁月的威严与深邃智慧。
殿内并非只有生命烛火摇曳不定的王者与如同影子般静立一侧、沟通天地的巫。大司马岩灵、司书绘、司工坚手、司农稷、内务执法坚骨等核心元老，以及几位须发皆白、在部落时代便享有崇高威望的部族长老，皆如同被时光冻结的石雕，垂手肃立于病榻之前。他们极力屏住呼吸，复杂难言的目光，既有对榻上之人的深切忧惧，也带着审视与权衡，沉沉地落在跪于榻前冰凉石地上的两道年轻身影上——正是刚刚奉紧急王命、卸下北境重担、风尘仆仆一路未曾停歇赶回的勐，以及接到那封字字千钧的传书后，立刻中止在南方青桑邑的巡行安抚、日夜兼程疾驰返城的玥。
北境特有的凛冽风霜，似乎已沁入勐的骨血，在他原本刚毅的面庞上刻下了更为冷硬的线条，甲胄未及卸下，肩头与护臂上还沾着沿途奔波的尘土与尚未融化的寒露。但他挺直的脊梁如同永不弯曲的长枪，紧抿的薄唇线条透露出一种经过安澜堡挫折洗礼后、沉淀下来的、更为内敛却也更为执拗的沉凝。相较于勐的风霜之色，玥则显得清减了些许，连日处理水患危机、安抚灾民、并与地方豪强周旋的疲惫，如同淡淡的青痕，萦绕在她清澈的眼眸之下，但那双眼睛里的光芒，却依旧如同被山间最纯净的泉水洗涤过的墨玉，坚定而温润，不曾因奔波与压力而有丝毫黯淡。兄妹二人接到那封仅书“存亡之际，速归”的急召时，心中便已如同压上了龙城外最巨硕的岩石，此刻亲眼见到父王如此形销骨立、气息奄奄的模样，更是心如刀绞，五味杂陈，却不得不强行压下翻涌的心绪，维持着表面最极致的镇定。
内殿死寂，唯有阳歌那艰难拉扯着生命的呼吸声，以及角落铜盆中炭火偶尔爆出的“噼啪”轻响，在这片凝滞的空间里徒劳地制造着一点微弱的生机。巫如同一尊亘古存在的石刻，静默地站在榻边阴影里，他枯瘦的手中捧着一个覆盖着玄色暗纹丝绸的木质托盘，丝绸之下，隐约可见两件器物的轮廓被遮盖着，却无形中散发出一种令人心悸的、混合着铁血与文明重量的压迫感。
时间在沉默中缓慢地流淌，仿佛过去了一个世纪之久。终于，阳歌的眼皮极其艰难地颤动了几下，缓缓睁开了一条缝隙。那浑浊的目光，如同耗尽了油料的灯盏，极其缓慢地、逐一扫过榻前每一位重臣与长老的面容，最后，如同被无形的丝线牵引，牢牢地定格在了勐和玥的身上。那目光之中，混杂着一位父亲对子女最后的审视，一位王者对继承人的深沉期许，更带着一种洞悉未来艰险、近乎于诀别的、沉重如山的托付。
“都……来了。”他的声音微弱得如同秋日最后一声蝉鸣，游丝般飘忽，需要倾尽耳力才能勉强捕捉其中的音节，“好……来了，就好……”
他再次陷入了沉默，胸膛剧烈而微弱地起伏着，仿佛在调动着体内残存的、最后的一丝生命力，为接下来注定要载入汉国史册的话语积蓄力量。整个内殿的空气仿佛被彻底抽空，所有人的心脏都被一只无形的手紧紧攥住，悬停在窒息的边缘。
“北境……鬼方……渊兽……喀喇……”阳歌断断续续地、几乎是榨取着胸腔里最后的气息，吐露出这几个如同诅咒般的词语。每一个字，都仿佛带着北境的冰雪、南方的洪水、深水的腥浊与远古的恐惧，重若千钧，狠狠地砸在在场每一个人的心头，压得他们几乎无法呼吸。“时间……不多了。汉国……不能乱，更不能……亡。”
他的目光陡然间迸发出一簇异常锐利的光芒，如同回光返照，又似垂死星辰最后、最炽烈的燃烧，死死地锁住了跪在眼前的勐和玥：
“勐，吾儿。”
“玥，吾女。”
“今日，当着诸位元老、长老之面，在这龙城最深之处……我将汉国之疆土，汉国之将来，汉国万千子民之生死存续……托付于你二人之手。”
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