北戎左贤王呼衍灼在麟德殿夜宴上那看似随意的一问，激起的影响远远超出了宴席本身。
关于十五皇子南允堂的种种传闻，再次成为朝野上下、宫廷内外窃窃私语的话题。只是这一次，话题的中心不再是那个曾经光芒万丈的“皇子”，而是一个被陛下幽禁宫中、还引得外敌“关切”的敏感存在。
御书房内的气氛比以往更加凝重。
南烁坐在御案后，面前堆积的奏章似乎都带着北境的风沙气息。眉心的刻痕深得能夹死飞蛾，眼底是挥之不去的红丝与阴霾。
“查清楚了吗？呼衍灼为何突然提起允堂？”
张敬贤躬身回道。
“回陛下，北戎使团入京后，与各方接触有限。但……据隐卫所查，使团副使曾与……与三皇子府上的一个清客有过接触，虽只是饮酒闲谈，但期间似乎提及过几位皇子。”
“承钰？”南烁眼中寒光一闪。
南承钰，璃王，难道是他按捺不住，想借北戎之手，除掉允堂这个潜在的威胁？还是……另有所图？
“陛下，北戎此举，意在试探，更在离间。”沈煜的声音在一旁响起，他不知何时已起身于殿中，神色是一贯的冷静。“他们可能想知道十五殿下在陛下心中的分量，也想看看，这位曾声名鹊起的皇子，是否能成为他们搅动南朝内政的一个支点。”
“你的意思是，他们可能……打允堂的主意？”
“并非没有可能。十五殿下身份特殊，得陛下盛宠，又突遭贬斥，如今又回宫在他们看来境遇微妙。若北戎能与他有所‘联系’，无论是以扶持之名，还是以其他手段，都足以在朝中掀起风浪，动摇国本。
尤其……是在太子殿下身体孱弱愧疚不安的时候，其他皇子心思各异的情况下。”
“他们敢！”南烁一掌拍在御案上，震得笔架晃动。“朕还没死呢！”
沈煜沉默片刻，才缓缓道。
“陛下，北戎狼子野心，不得不防。当务之急，是明确陛下的态度，断绝北戎任何不该有的念想。同时，也需……稳住十五殿下让他配合。”
“稳住他？你觉得，他现在是朕能稳住的吗？”
沈煜垂下眼眸。“至少，不能再让北戎有借口接近，或利用殿下。陛下或需……做出一些姿态。”
南烁明白了沈煜的未尽之语。
他需要向外界，尤其是向北戎，展示他对允堂的“控制力”和不在乎。
哪怕这种展示，是另一种形式的伤害。
南烁挥了挥手，示意沈煜和张敬贤退下。独自坐在空旷的大殿里，他感到一种前所未有的孤独。
外有强敌环伺，内有父子离心，这万里江山，此时竟沉重得让他有些喘不过气。
重华宫暖阁内自然也感受到了这不同寻常的气氛。
北戎使臣点名要见十五殿下的消息在人为的刻意下，飞过高墙，落入了允堂耳中。
彼时，允堂正试图用东远找来的钝刀，削一根枯枝，想做个小玩意。听到这消息，他手中的动作停顿了一下，随即又继续，刀刃刮过干枯的树皮，发出沙沙的声响。
“知道了。”他反应平淡，仿佛听到的是与自己毫不相干的消息。
东远眉头紧锁，眼中忧色更重。“殿下，北戎此时提起您，绝非好意。只怕……”
“怕他们来救我？”允堂头也不抬。“还是怕他们来杀我？”
东远语塞。
允堂放下手中的枯枝和钝刀，拍了拍手上的木屑，站起身，走到窗边。
阳光透过窗纸，在他脸上投下斑驳的光影。
“无论他们是何目的，对我而言，都不过是虎豹与豺狼的区别。太子朝臣防我如防贼，北戎视我如奇货。在这盘棋里，我从来都不是棋手，只是一颗……人人皆想利用，或想除之而后快的棋子。”
允堂转过身，看向东远，眼神平静得令人心慌。
“所以，没什么好怕的。最坏，也不过一死。”
“殿下！属下绝不会让任何人伤害您！”
允堂看着他，许久，才轻轻叹了口气。“起来吧。你的命，留着做更有用的事。”
就在这时，殿外传来一阵喧哗，似乎有争执声。
常德连滚爬地进来，脸色煞白。“殿……殿下，张总管带着陛下的旨意，还……还有好多侍卫……”
允堂眸光一凝，脸上那点微弱的平静瞬间消失，重新覆上寒冰。
张敬轩带着一队精锐侍卫走了进来，他手中捧着一卷明黄绸缎，脸上恭敬，眼神却带着不容置疑的强硬。
“十五殿下接旨。”张敬轩展开圣旨，不等允堂跪下，声音在寂静的暖阁内响起。
“陛下口谕：北戎使团入京，为防宵小惊扰，着即加派重华宫守卫，一应人等，无陛下手谕，不得出入。十五殿下安心静养，所需用度，皆由内务府直接供给，无需经由宫人传递。钦此——”
这道旨意，与其说是保护，不如说是切断了允堂与外界最后一点可能的联系，连日常用度都被监控起来。
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