辽东老林子里有座靠山屯,屯子西头住着个叫徐老四的光棍汉。徐老四本不是本地人,早年间从山东逃荒过来,为人忠厚老实,虽识得几个字,却因家底薄,四十出头还未娶亲,平日里就靠进山采药、打些小猎物过活。
这年深秋,徐老四照例上山,想赶在头场雪前多采些药材。他在林子里转悠了大半天,收获却寥寥。日头西斜时,他正打算往回走,忽听得不远处传来一阵细微呜咽声,似是有动物受伤。
徐老四循声走去,拨开一人高的草丛,不禁倒吸一口凉气。
但见一只火红色的狐狸倒在血泊中,后腿被兽夹死死咬住,皮开肉绽,眼见是活不成了。最奇的是,这狐狸额间有一撮月牙状的白毛,在夕阳下竟泛着淡淡金光。
“造孽啊,这是百年难遇的金月狐!”徐老四心中骇然。他听屯里老人说过,这种狐狸极有灵性,杀之会招来横祸。
狐狸似是通人性,眼中含泪,目光哀切地望着他,前爪微微作揖,像是在求他救命。
徐老四心生怜悯,四下张望见无人,便蹲下身来,轻声道:“狐仙莫怕,我这就救你。”
他费了好大力气才掰开兽夹,狐狸后腿已断,伤口深可见骨。徐老四摇摇头,从怀中取出金疮药,尽数撒在伤口上,又撕下衣襟为它包扎。
“这兽夹是李老棍下的,他专捉狐狸卖皮子。我今儿救了你,他若知晓定不饶我。”徐老四喃喃自语,“你这伤太重,怕是活不成了。不如我将你带回去,好生照料,是死是活,看你造化。”
狐狸似是听懂了他的话,眼中流露出感激之色。
徐老四将狐狸轻轻抱起,藏进药篓,上面盖上草药,匆匆下山去了。
回到家中,徐老四将狐狸安置在炕头,日日换药喂食,悉心照料。那狐狸极通人性,服药换药从不挣扎,只是安静地看着他忙进忙出。
如此过了七日,狐狸伤势不见好转,反而日渐虚弱。第八日清晨,徐老四发现它已经没了气息。
徐老四叹口气:“狐仙啊狐仙,我尽力了。你好歹是得道的仙家,不能让你暴尸荒野。我虽贫穷,也要给你找个安身之所。”
他找来一口旧木箱,铺上干净棉絮,将狐狸遗体小心放入。又恐李老棍等人发现狐皮起歹心,不敢声张,只等到天黑,才背着木箱悄悄上山。
徐老四来到后山一处风水宝地,面向东南,前有照后有靠,左青龙右白虎,是个藏风聚气的好穴。他挖了个深坑,将木箱放入,堆起坟头,又找来一块平整石板立于坟前为碑。
一切妥当后,他跪在坟前拜了三拜:“狐仙莫怪,条件简陋,只能如此了。愿你早登极乐,得道成仙。”
正当他准备离开时,忽听得身后传来一声轻笑:“徐四哥好仁义。”
徐老四吓了一跳,猛地回头,却见月光下站着一位白衣女子,生得明眸皓齿,顾盼生姿,不似凡人。
“你、你是何人?”徐老四颤声问道,深更半夜荒山野岭,突然冒出个女子,任谁都会害怕。
女子掩口轻笑:“四哥莫怕,我便是你所葬之狐。蒙你搭救,又得厚葬,特来谢恩。”
徐老四惊得说不出话,半晌才道:“你既已成仙,为何还会被兽夹所伤?”
女子叹道:“此乃我命中劫数。那日我正渡雷劫,虚弱之时被兽夹所伤。若非四哥相救,恐怕早已魂飞魄散。如今我肉身虽死,魂魄却得已保全,修为更进一层。”
徐老四这才放下心来:“原来如此。仙姑既已无恙,我便放心了。”
女子道:“四哥仁义,我无以为报。我知你常年采药为生,明日你可去西山悬崖处,那里有株百年老参即将成熟,足以让你过上好日子。只是切记,取参须留三须,覆土莫伤根,日后还能再长。”
徐老四连忙道谢,再抬头时,女子已不见踪影。
第二日,徐老四将信将疑地来到西山悬崖,果然发现一株老参,看芦头足有百余年。他依言取参留须,覆土施肥。
这株老参卖了高价,徐老四从此日子好过不少。更奇的是,自那以后,他采药总是收获颇丰,好似有神助一般。
徐老四葬狐得报的故事很快在屯里传开,大家都说他好心有好报,得了狐仙庇护。唯有李老棍嗤之以鼻:“什么狐仙,瞎猫碰上死耗子罢了!”
不久后,李老棍在山中下了十几个兽夹,专捉狐狸。第二天去看时,兽夹全部不翼而飞,连痕迹都没留下。李老棍又惊又怒,重新下夹,结果次日又全部消失。
如此再三,李老棍损失了不少兽夹,心中憋闷。这日他喝醉了酒,在屯里放话:“什么狐仙,要是让我碰上,非剥了它的皮不可!”
当夜,李老棍家可就热闹了。先是家中储存的皮子全部不翼而飞,接着鸡舍里的鸡鸭一夜之间全都死了,死状安详,却无半点伤痕。最吓人的是,每到半夜,就听得屋外有女子哭声,开门看时却什么都没有。
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