民国初年，关外长白山脚下有个靠山屯，屯子里有个叫赵老六的猎户，四十来岁，生得五大三粗，满脸横肉。此人枪法极好，却心术不正，打猎时专挑怀崽的母兽和幼崽下手，屯里人背后都说他“伤天害理，迟早遭报应”。
这年腊月，天寒地冻，赵老六上山打猎，在雪地里发现一只通体雪白的狐狸，后腿被兽夹夹住，鲜血染红了雪地。那白狐看见赵老六，竟流下泪来，前爪作揖，似在求饶。
赵老六心下诧异，却贪图白狐皮毛稀有值钱，狞笑道：“畜生倒是通人性，可惜爷们儿要钱不要命。”说罢举枪便要打。
就在这时，林中忽然传来一个苍老的声音：“猎户手下留情！”
赵老六回头一看，是个白发老翁，拄着拐杖从林中走出。老翁道：“这白狐乃是老夫家养，不慎走失，还请高抬贵手，老夫愿以重金赎之。”
赵老六眼珠一转，伸出五根手指：“五块大洋，少一个子儿免谈！”
老翁也不还价，从怀中摸出五块大洋递给赵老六，然后走到白狐跟前，轻轻打开兽夹，为白狐包扎伤口。白狐温顺地蹭着老翁的手，似是旧识。
赵老六得了便宜，心下欢喜，正要离开，老翁却叫住他：“猎户，你今日虽贪财，却也还算守信。老夫便提醒你一句：三日之内，切勿往东南方向行猎，否则必有血光之灾。”
赵老六嘴上应承，心里却不以为然：“装神弄鬼，吓唬谁呢？”
第二天一早，赵老六偏偏就往东南方向去了。原来他心想：那老翁特意提醒，定是那边有什么珍奇野兽怕被我打着，我偏要去看看！
果然，在东南山林中，赵老六发现了一头罕见的梅花鹿。他举枪便射，梅花鹿应声倒地。赵老六大喜，上前拾取猎物，却不料脚下一空，跌落在一个隐蔽的陷坑里，被坑底的竹签刺穿了大腿，鲜血直流。
赵老六惨叫连连，幸亏另一个猎户经过，将他救回家中。养了半个月伤，虽然保住了性命，却成了瘸子，再也不能上山打猎了。
失去生计的赵老六日渐穷困，脾气越发暴躁，对妻子李氏非打即骂。这李氏原本是邻村秀才家的女儿，知书达理，容貌清秀，当年被赵老六强娶回家，这些年来吃尽了苦头。
这年夏天，赵老六突然得了怪病，浑身浮肿，卧床不起。请了郎中来看，都摇头说准备后事。赵老六自知时日无多，却又不甘心就这么死了。
一夜，赵老六梦见当年那个白发老翁。老翁对他说：“你阳寿已尽，但因你我曾有一面之缘，我可指点你一条明路。你死后第七天夜间，会有一个姓胡的商人从南方来，你可将妻子卖与他为妾，如此可得钱财，你妻也有所依托。”
赵老六惊醒后，觉得此梦蹊跷，便将梦中所见告知李氏。李氏只当他是病糊涂了，并未放在心上。
三日后，赵老六果然一命呜呼。李氏虽然平日受尽虐待，但还是尽其所能为丈夫办了后事，将他葬在后山。
到了头七那晚，李氏正在灵前守夜，忽听门外传来马蹄声。开门一看，果然见一个衣着华贵、商人模样的中年男子站在门外，身后还停着一辆马车。
男子拱手道：“在下姓胡，名世昌，南方皮货商人。途经此地，天色已晚，想在贵府借宿一宿，愿付银钱。”
李氏见来人举止得体，不像歹人，又确实需要银钱度日，便答应了。
胡商人很是阔气，当即掏出两块大洋作为宿资。进屋后，见堂屋设有灵位，便上前焚香祭拜，举止十分得体。
夜深人静时，李氏突然听见丈夫熟悉的声音在耳边响起：“这胡商人便是我梦中所说之人，你快与他商议，让他买你为妾，如此你得温饱，我也得冥资，两全其美！”
李氏吓得魂飞魄散，四下张望却不见人影。那声音不断催促，李氏又惊又怕，竟昏死过去。
醒来时，发现自己躺在床上，胡商人正坐在床边，端着一碗汤药。
“夫人可是做了噩梦？”胡商人关切问道。
李氏惊魂未定，竟将丈夫托梦之事和盘托出。胡商人听罢，沉吟片刻道：“不瞒夫人，在下此番北上，确实有意纳一房妾室料理家务。若夫人自愿，愿以百块大洋为礼金，带夫人南下安居。”
李氏想到自己孤苦无依，日后生计艰难，又受亡夫鬼魂纠缠，思前想后，终于点头应允。
胡商人当即取出百块大洋，立下字据，双方画押为凭。约定明日一早便启程南下。
当夜，李氏又梦见赵老六，这次他满面喜色：“好好好！钱已收到，我在阴间可享富贵了！你好生随胡商人去罢！”说罢消失不见。
第二天一早，胡商人套好马车，载着李氏离开了靠山屯。马车行至村口时，李氏似乎看见当年那只白狐在路旁注视着她，眼神似曾相识。
马车行了一天，傍晚时分来到一处大宅院前。这宅子青砖灰瓦，气派非凡，却坐落在一片荒山野岭中，四周不见人烟。
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