湘西有个叫吴大的书生，家境贫寒却心高气傲，平日里最厌恶那些装神弄鬼的勾当。这年秋试落第，他心中郁闷，便沿着沅水一路游历散心。
这日行至桃源县境内，天色渐晚，远远望见山坳里有几缕炊烟，便加紧脚步想去寻个住处。谁知转过山弯，眼前竟出现了一座气派非凡的大宅院，朱门高墙，檐角飞翘，完全不似这穷乡僻壤该有的建筑。
吴大正诧异间，只见宅门“吱呀”一声开了，走出个身穿锦袍的中年人，面皮白净，三缕长须，颇有几分仙风道骨。
“这位公子可是要借宿？”那人拱手笑道，“在下胡三，在此地清修。见公子似有倦色，若不嫌弃寒舍简陋，不妨歇息一晚。”
吴大本就无处可去，见主人热情，连忙还礼道：“承蒙先生厚爱，小生感激不尽。”
进了宅院，吴大更是惊讶。院内亭台楼阁一应俱全，雕梁画栋极尽奢华，十几个丫鬟仆人穿梭其间，却都悄无声息，低眉顺目。
胡三设宴款待，山珍海味摆满一桌。酒过三巡，胡三笑道：“我看公子眉宇间有郁结之气，可是功名不顺？”
吴大叹气道：“不瞒先生，今科又名落孙山，实在无颜回乡。”
胡三捋须微笑：“功名自有天定，强求不得。不过若是公子愿意，胡某倒可略尽绵力。”
吴大只当是寻常安慰话，并未放在心上。翌日清晨辞别时，胡三送他一锭银子做盘缠，吴大推辞不过，只好收下。
说来也怪，吴大回家后竟时来运转。先是族中长辈让他去家塾教书，报酬丰厚；接着又有人请他代笔写状纸，得了不少谢银；甚至连多年前借出的旧债，债务人也主动上门连本带利还清。
不到半年，吴大竟攒够了娶亲的钱，与邻村一位姓林的姑娘成了亲。林氏容貌秀丽，性情温婉，夫妻二人恩爱非常。
吴大想起胡三当日所言，心中暗自称奇。这年清明，他备了厚礼，特意再去桃源县拜访。谁知寻遍山坳，却不见那座大宅院，只有几间破败茅屋，住着个瞎眼老妪。
吴大询问胡三先生住处，老妪摇头道：“这里没什么胡三先生，倒是有个胡三太爷的神祠，就在前面山脚下。”
吴大依言寻去，果见一座新建的小庙，香火旺盛，里面供着一尊神像，白面长须，俨然就是胡三！
正在惊疑时，庙中走出一位庙祝，笑道：“吴公子可是来还愿的？胡三太爷显灵，保佑公子时来运转，公子合该孝敬太爷才是。”
吴大心中疑惑，但想到半年来的好运，还是进香磕头，捐了一笔香火钱。
回家后，吴大将奇事说与妻子听。林氏蹙眉道：“夫君，我听老人说，那胡三太爷似是五通神一流，专会以小利诱人，最终要人加倍偿还。咱们还是小心为上。”
吴大不以为然：“即便是五通神，既然受我香火，自然该保佑信众，有何可怕？”
谁知不久后，怪事就发生了。
先是家中经常无端响起脚步声，碗筷时常莫名移动位置。继而吴大夜夜做梦，总梦见胡三笑眯眯地伸手向他讨要什么。最可怕的是，林氏日渐消瘦，面色苍白，常常精神恍惚。
吴大请来郎中，郎中诊脉后摇头道：“尊夫人脉象奇特，似有阴物缠身，非药石能医。”
这日吴大上街，遇着一个游方道士。道士见他印堂发黑，拦住他道：“施主家中可有邪祟作怪？”
吴大正心烦，便将胡三太爷之事说了。道士掐指一算，惊道：“不好！那胡三乃是五通邪神，专吸人精气。它先予你小利，如今要取你妻子性命作偿！若不早除，必有大祸！”
吴大这才慌了：“求道长救命！”
道士叹道：“这邪神颇有道行，贫法力有未逮。不过听说辰州有位姓张的法师，专破五通邪术，你可速去求他。”
吴大不敢耽搁，当即奔赴辰州。几经打听，终于在一处山村找到了张法师。只见他四十多岁模样，黑瘦精悍，双目如电。
听吴大说明来意后，张法师冷笑道：“又是那狐媚作怪！它本是山中老狐，假冒五通神骗食香火，最近越发猖狂了。我早有除此害之意，既然找上门来，便随你走一遭。”
二人回到吴家，林氏已气息奄奄。张法师查看四周后，从布袋中取出符纸朱砂，画下三道灵符，一道贴在门上，一道贴在床头，最后一道焚化入水让林氏服下。
不一会儿，林氏吐出几口黑水，悠悠醒转。
张法师对吴大道：“邪狐今晚必来报复，你且躲在屋后，无论听到什么动静都不可出来。我自有应对之法。”
当夜子时，阴风大作，吹得门窗砰砰作响。只听胡三的声音在院中厉喝：“何方小道，敢破我法事！”
张法师推门而出，朗声道：“孽畜！不在山中修行，反倒假冒神灵害人，今日叫你难逃天谴！”
胡三现身院中，面目狰狞：“我受一方香火，便是真神！你这野道多管闲事，看打！”
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